曹鼎脸上露出一丝了然和自得的笑容，凑得更近，声音几如蚊蚋：
“大人放心。”
“太后娘娘那边自有我家侯爷去分说。”
“侯爷与娘娘姐弟情深，有些话，侯爷说，比旁人说，分量自然不同。”
“太皇太后那边也无需忧心。”
“至于陛下，大人执掌锦衣卫，耳目遍及朝野，若能使京中舆论皆言宁王贤世子宜，再适时递上几份恰逢其时的奏章，陛下纵有疑虑，也不得不考虑众意啊。”
他眼中闪过一丝狡黠。
“况且，宁王殿下深知指挥使劳苦功高，岂会吝惜酬劳？”
“事成之后，更有世袭罔替的富贵，保大人家族百年无忧！”
钱柠心中冷笑连连，面上却显出激动之色，举杯与曹鼎相碰：
“曹管家果然快人快语！”
“有侯爷在宫中斡旋，有宁王殿下鼎力支持，又有曹管家这般能人奔走，此事大有可为！”
“钱某愿附骥尾，为殿下、为侯爷、也为我钱氏一门前程，效犬马之劳！”
就在钱柠与曹鼎虚情假意地“亲密合作”，不断套取着宁王与张鹤凌之间更具体的勾结细节和下一步计划时。
一个意想不到的变数，骤然打破了暗流汹涌的局面。
这一日清晨，天色尚未大亮，一个浑身带着伤的老者，踉跄着扑倒在宫门前的御道石板上。
他形容枯槁，脸上布满淤青，嘴角还残留着干涸的血迹。
他用尽最后一丝力气，仰起头，朝着那巍峨紧闭的宫门，发出一声嘶哑凄厉、如同杜鹃啼血般的哀嚎：
“冤枉啊！！”
“陛下！草民有天大的冤枉！”
“要敲登闻鼓，告发寿宁侯府管家曹鼎！告发寿宁侯张鹤凌！告发他们图谋不轨，勾结藩王，意图倾覆社稷！”
这凄厉的喊声，瞬间惊动了宫门守卫和附近巡逻的禁军。
守卫们刀枪瞬间出鞘，将老者团团围住。
“哪来的疯老头！胡言乱语！寿宁侯也是你能攀诬的？拿下！”
为首的军官厉声喝道。
“不！我不是疯子！”
老者挣扎着，浑浊的泪水混合着血污流下：
“草民曹祖是那狼心狗肺的曹鼎的亲爹啊！陛下，草民有证据，有证据啊！”
他嘶喊着，猛地扯开自己破烂的前襟，露出胸前一道狰狞的、尚未完全愈合的刀疤。
“这就是那逆子，为了讨好侯爷，怕我坏他好事，派人追杀我灭口留下的！”
“陛下！”
“宁王送给张鹤凌的金珠宝贝、密信，还有他们谋划让世子司香、图谋大位的证据……我都知道，我都藏起来了！求陛下开恩，为草民做主，为大梁除奸！”
“曹祖？曹鼎之父？”
军官脸色骤变。
曹鼎是寿宁侯府大管家，在京城也算个人物，这老头竟自称是他爹，还喊出如此骇人听闻的指控！
这已绝非寻常疯汉闹事。
他不敢怠慢，立刻喝道：“看住他，速速通禀！”