而手握重权的锦衣卫指挥使钱柠，也仿佛在权力的天平前，显出了一点“审时度势”的犹疑。
这微妙的“松动”，如同一滴滚油落入了看似平静的沸水锅底。
暗中的试探，开始变得大胆起来。
几日后，一个寻常的午后。
钱柠在衙门后堂处理公务，一名心腹千户快步进来，附耳低语了几句。
钱柠眼神一凝，随即恢复如常，只淡淡点了点头。
他换上了一身便服，只带了两个亲随，悄然汇入喧闹的街市。
他们的目的地，是城南棋盘街深处一家不起眼的“聚贤茶楼”。
茶楼临河，二层雅座视野颇佳。
钱柠被引到临河的一间僻静雅室，推开门，里面已有一人等候。
此人四十上下年纪，穿着考究的杭绸直裰，面皮白净，一双眼睛透着商人特有的精明与不易察觉的审慎。
他见钱柠进来，立刻堆起满脸热络的笑容，起身拱手：
“钱指挥使大驾光临，小店蓬荜生辉，快请上座！鄙人姓王，单名一个瑞字，做些南北杂货的小营生。”
“王掌柜客气。”
钱柠脸上也挂起一丝恰到好处的的笑意，在主位坐下。
“听闻贵处新到的庐山云雾乃是一绝，特来叨扰。”
“大人消息灵通。”
王瑞亲自执壶，动作利落地为钱柠沏茶。
“这是前几日才从江西那边快马加鞭送来的明前头采，统共也就得了那么几斤，寻常人可喝不到。”
他放下茶壶，看似不经意地笑道。
“说起来，江西那边自从宁王爷坐镇，这些年真是太平多了。前几年闹得那么凶的流寇，如今都销声匿迹了。”
“宁王爷贤名远播，治下清明，连带着我们这些行商走贩的也沾光不少。”
钱柠端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫，啜了一口，赞道：
“好茶。”
放下茶盏，语气也带着几分随意的感慨：
“宁王殿下确是我宗室藩屏之望。”
“只是殿下深居简出，我等外臣却也难得窥见殿下风采。”
王瑞察言观色，见钱柠语气中似有向往之意，眼底闪过一丝不易察觉的喜色。
他身体微微前倾，声音压低了几分：
“大人此言差矣。”
“宁王殿下虽在藩地，对京中大事也是时时关切。”
“尤其此番乾清宫突遭火灾，天象示警，殿下闻之亦是夜夜难安，深恐动摇国本啊。”
他顿了顿，观察着钱柠的神色，见其若有所思，便继续道：
“殿下常说，陛下春秋正盛，可储位关乎国脉，不可不慎。”