当苏晓晓四人带着数株刚刚采摘、还带着地火炎脉炙热气息的珍稀辅药，有惊无险地潜回到听竹小筑时，已是凌晨时分，天边泛起了一抹鱼肚白。
他们将药材小心翼翼地交给早已等候多时、激动得双手都在颤抖的青竹先生，青竹捧着那些药材，如同捧着稀世珍宝，老泪纵横，口中喃喃自语：“苍天有眼！苍天有眼啊！”
众人来不及多言，便各自去处理伤口，恢复体力。
这一趟禁地之行，虽然最终满载而归，但过程之凶险，消耗之巨大，远超所有人的想象。
南渊钰的真罡几近耗尽，身上被战偶的利刃划出数道深可见骨的伤口；铁牛更是硬抗了战偶的正面冲击，右臂的骨骼都出现了细微的裂痕，若非体魄强悍，恐怕早已废了。
然而，他们还未来得及享受片刻劫后余生的安宁，一场更为酷烈、也更为血腥的政治风暴，已在京城的暗夜之中悄然酝?酿，并向他们这只小小的蝴蝶，露出了狰狞的獠牙。
就在他们闯入禁地的当晚，位于京城西侧，戒备森严如皇家禁苑的定国公府，灯火通明。
不同于寻常府邸的喧嚣，此处的空气压抑得仿佛凝固的鲜血，连风吹过回廊的声音都带着一丝呜咽。
书房之内，檀香袅袅，却压不住那浓得化不开的杀气。
须发皆白、面容清瘦，但一双眼睛却如同鹰隼般锐利的老国公徐阶，正静静地听着身前一名黑衣人的禀报。
这黑衣人周身没有丝毫气息外泄，仿佛一道影子，是徐阶手中最锋利的刀——“玄鸦”的首领。
“……禀国公，刑部侍郎周显、户部主事张霖、城防营副统领李威……所有名单上的人，在被押入天牢的当晚，尽数‘畏罪自尽’。仵作验尸的结果是‘心脉郁结而死’，挑不出半点毛病。大理寺和刑部的卷宗，也都已被人用高明手段替换，所有指向我们的线索，都如被水洗过一般，干净得……可怕。”
黑衣人说完，深深地低下头，不敢去看老国公的眼睛。
他知道，这看似干净的结果背后，代表着敌人拥有何等通天的能量和滴水不漏的手段。
徐阶面无表情，手指轻轻地敲击着由上等紫檀木制成的桌面，那富有节奏的“笃、笃”声，在寂静的书房内如同催命的钟摆，每一下都仿佛敲在人的心脏上。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑却充满了刺骨的寒意：“自尽？呵，好一个畏罪自尽。能让本公悉心培养了十几年的棋子，在防卫最森严的天牢里，悄无声息地同时‘郁结而死’，又能神不知鬼不觉地替换两寺的卷宗，这京城里，有这个本事和胆量的人，不超过三个。”
他的目光缓缓扫过墙上挂着的一副江山社稷图，眼神变得幽深无比。
“查！”他眼中猛地爆射出骇人的精光，语气斩钉截铁。