长条形的议事桌旁坐满了人，他们是自由之城各派系、各教团的首领。当刘凌霄在卫兵引导下步入大厅时，所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着敬畏与期盼。
为首的大主教，一位年过半百、身材不算高大却自带威严的中年男人，率先起身，双手捧起一杯琥珀色的酒液，声音洪亮而庄重。
“尊敬的华夏副元首阁下！您不辞艰险，跨越死亡之地亲临自由之城，这份情谊，重逾千钧！我谨代表自由之城四亿子民，向您致以最崇高的敬意和最热烈的欢迎！”
他躬身行礼，姿态无可挑剔。
随着大主教的举动，满座首领齐齐起身举杯，大厅内响起一片附和与问候之声。
刘凌霄神色平静，缓步上前，端起侍者奉上的酒杯，向众人略一致意，随即仰头，将杯中烈酒一饮而尽，动作干脆利落。
“好！” “爽快！”
众人见他如此豪迈，原本因他强大实力和神秘身份而带来的无形压力似乎消散不少，气氛顿时轻松了一些。不少人心中暗自松了口气。
然而，真正的震撼还在后面。当刘凌霄信步走到大厅中央那片特意留出的巨大空地上，随手一挥——刹那间，光芒闪烁，如同神迹降临！
成排成列、涂装着崭新迷彩的主战坦克、装甲运兵车、自行火炮、重型运输卡车，甚至还有配套的弹药箱和维修设备，如同变魔术般凭空出现，瞬间填满了整个空间！
“嘶……” “上帝啊！” “这……这是神术吗？”
饶是这些首领们见多识广，此刻也惊得目瞪口呆，倒吸冷气之声不绝于耳。
起初还有人怀疑是某种高明的障眼法或全息投影，但当那些钢铁巨兽的引擎轰鸣着启动，炮塔缓缓转动，散发出冰冷而强大的战争气息时，所有的怀疑都烟消云散。这是真实的、足以改变一方格局的武力！
眼前这一幕，彻底颠覆了他们的认知。天下竟真有如此不可思议的空间能力！天下竟真有如此强大的个体！
华夏的底蕴和这位副元首的实力，在他们心中瞬间拔高到了近乎神只的位置，敬畏之心油然而生。
大主教强压下心中的惊涛骇浪，再次举杯，声音因激动而微微发颤：“副元首阁下！您这雪中送炭之恩，自由之城永世不忘！这批珍贵的武器装备，正是我们保卫家园、延续文明火种所急需的！您是我们的救星！”
刘凌霄淡然一笑，摆了摆手：“大主教言重了。公平交易，各取所需，这是华夏的信誉，亦是我们的行事准则。华夏崇尚诚信，而自由之城，”
他环视众人，特意加重了语气，“作为由众多向往自由、追求民主的群体组成的联盟，其活力与韧性令人钦佩。我相信，基于共同的生存与发展需求，我们未来的合作必将顺利且长久。”
这番“花花轿子众人抬”的外交辞令，虽然并非刘凌霄真心推崇对方的制度，但在此时此刻却无比恰当。
果然，大主教脸上的笑容瞬间更加灿烂，特别是听到刘凌霄亲口称赞他们是“自由民主的联盟”时，简直心花怒放，仿佛得到了最高级别的认可。
他从未想过，一个如此强大国家的核心领导人，会如此“理解”和“肯定”他们的理念，这让他瞬间有种觅得知音的激动。
“副元首阁下如此坦诚直率，深明大义，那我也就开门见山，不再藏着掖着了。”
大主教收敛笑容，神色变得无比凝重，身体微微前倾：“想必阁下对北方毛熊帝国与欧罗巴联盟之间……那场突如其来的、毁灭性的变故，已有所耳闻？”
他刻意压低了声音，仿佛提及某种禁忌。
刘凌霄目光一凝，直视大主教，没有任何迂回，直接点破了对方最深的恐惧：“大主教，恕我直言。无论最终是毛熊残部整合力量反扑成功，还是欧罗巴联盟那些溃散的军阀重新聚合，亦或是其他势力趁乱崛起……自由之城，都已危如累卵！”
他停顿了一下，让这残酷的结论深入对方心中，然后继续剖析：“西方势力的伪善与贪婪，在末世中只会变本加厉。贵联盟拥有四亿多的人口基数，这是巨大的人力资源；控制着幼发拉底河流域，这意味着相对稳定的水源和潜在的农业基础；周边地区可能还蕴藏着未被完全破坏的能源或矿藏。你们有资源，有人口，却唯独缺少了守护这一切的、足够强大的武力！”
刘凌霄的声音如同冰冷的刀锋，切割开虚幻的希望：“在那些刚刚经历了血腥内斗、急需掠夺来补充自身、转移矛盾的胜利者眼中，自由之城，就是一块毫无保护、散发着诱人香气的巨大肥肉！”
“它就躺在他们嘴边，您认为，他们会忍住不下口吗？如果局势继续这样发展下去，自由之城的子民沦为奴隶，被无情压榨、掠夺的那一天……恐怕真的不远了。”
这番直白到近乎残酷的分析，像一盆冰水浇在在座所有首领的头上。大厅内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
他们并非不懂这个道理，只是不愿或不敢深想。如今被刘凌霄赤裸裸地揭开伤疤，血淋淋的现实摆在眼前，恐惧和绝望瞬间攫住了他们的心脏。
大主教的脸色变得苍白，额头甚至渗出了细密的冷汗，他仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，身体不由自主地前倾，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“那……那依副元首阁下高见，我们……我们自由之城，该如何才能……才能在这乱世中求得一线生机？”
他的目光紧紧锁定刘凌霄，充满了迫切的哀求与期待。