第二天上午，司法部大楼五楼，FBI实验室。
一名叫马丁·约瑟夫·克罗宁的研究人员正在为西奥多三人分析鉴证结果：
“我们对绳结的打结方式进行了分析，基本确认你们送来的绳结全都是出自同一人之手。”
马丁·约瑟夫·克罗宁将十几张绳结照片铺在桌子上，展示给众人看。
照片是在实验室拍摄的，每张照片上的绳结都已经被清理干净，并且旁边还放有标尺。
伯尼跟比利·霍克凑过去仔细辨认，然后齐齐看向西奥多。
西奥多拿起几张照片，把它们放在一起：
“打绳结是一个习得性行为，不同的人打结是不一样的。”
“就像一个人的笔迹或走路姿势一样，会形成独特且稳定的习惯特征。”
马丁·约瑟夫·克罗宁有些诧异地看了西奥多一眼，点了点头：
“打结的熟练程度，绳尾预留的长度，绳尾的处理方式，绳结的松紧程度，或者缠绕圈数，顺序，交叉方式等等，这些都能用于辨认绳结是否为同一个人所系。”
他接过西奥多手中的照片看了看，将它们排在一起展示给伯尼跟比利·霍克看：
“这些水手结的交叉方式都是从左到右。”
马丁·约瑟夫·克罗宁在照片堆里翻了翻，翻出几张锚结的照片：
“这几个锚结的缠绕方向都是逆时针，缠绕圈数同为三圈，并都在绳尾又打了个半结作为固定。”
他点了点其中一张照片：
“绳结尾端预留长度都很短，最短的只有不到1英寸。”
“这需要很高超的打结技巧，一般人很难在剩余长度这么短的情况下还能打一个锚结做固定。”
“绳尾的处理方式也很统一，都是用铁丝把活动端跟主绳绑在一起，这样做可以让绳结更稳固，更不容易脱。”
“这些绳结都非常规整，松紧适中，打结的人在打结时非常熟练而顺畅。”
顿了顿，马丁·约瑟夫·克罗宁继续道：
“我们取了一段绳索样本观察，发现其纤维呈淡黄色，长而粗壮。”
西奥多问他：
“马尼拉麻？”
马丁·约瑟夫·克罗宁点点头确认：
“没错，是马尼拉麻。”
西奥多继续问：
“捻向呢？”
马丁·约瑟夫·克罗宁语调轻快：
“S捻，全都是S捻，从粗细程度来看，不太像是缆绳，应该是用来牵引或吊装用的绳子。”
“绳子有一定的磨损，进行过简单的防腐处理，应该是用焦油浸泡过……”
伯尼打断两人的交流：
“等一下。”
“什么是马尼拉麻？”
比利·霍克也问：
“捻向是什么意思？”
马丁·约瑟夫·克罗宁盯着伯尼看了一会儿，转头看向西奥多，沉默数秒后给出解释：
“麻绳的主要原材料一共有三种，大啊麻，西沙尔麻跟马尼拉麻。”
“大啊麻的纤维柔软而强韧，编织出来麻绳表面光滑，质地柔软，强度适中，但长期浸泡在水中容易腐烂。”
“西沙尔麻的纤维短而粗硬，且脆，编织出来的麻绳强度低，表面粗糙，极易腐烂，但价格便宜。一半农场困扎农作物采用的就是西沙尔麻编织的麻绳。”
“马尼拉麻纤维长，粗壮而坚韧。”
“用它编织的麻绳强度极高，表面粗糙，价格昂贵。”
西奥多接过话茬：
“马尼拉麻本身就耐盐水和微生物腐蚀，经过防腐处理后，抗腐蚀性被极大增强，被广泛应用于航海业之中。”
“许多船舶的缆绳就是马尼拉麻绳。”
马丁·约瑟夫·克罗宁向西奥多投在赞赏的目光，接着解释：
“捻向就是麻绳的编制方向。”
“把一条麻绳竖着拎起来，麻绳的扭转方向是从左上向右下的，就是S捻，从右上向左下的，就是Z捻。”
伯尼听懂了：
“我们要找的是个生活在船上的家伙，一个水手或者船员？”
他询问马丁约瑟夫克罗宁，能否对麻绳进行溯源，最好能找到麻绳的购买方。
马丁约瑟夫克罗宁看了伯尼一眼：
“这只是一条普通的马尼拉麻绳。它的价格相较于西尔沙麻跟大啊麻麻绳的确要高上很多，但还没到你以为的那种地步。”
“这只是一条标准规格的焦油处理马尼拉麻绳，是大宗商品，在无数码头、船舶用品店和五金行有售。”
“亚历山大市跟西南区的商店每天能卖出好几捆。”
伯尼总感觉马丁·约瑟夫·克罗宁的目光很熟悉，他情不自禁地看向西奥多。
西奥多没注意到伯尼的目光，问马丁·约瑟夫·克罗宁：
“防水油布呢？”
马丁·约瑟夫·克罗宁摇了摇头：
“一块涂蜡棉帆布，很常见，几乎到处都能看见它。”
“船帆，舱盖罩，水手袋，货物袋……都能用到它。一些卡车篷布也会用。”
他在打开抽屉，在里面翻了翻，翻出三张皱巴巴的纸张：
“重点是你们送来的齿轮。”
“我们将齿轮表面的锈迹清理干净后，对齿轮进行了细致的检查，在齿轮的轮毂上发现了这个。”
纸张中央位置被用铅笔涂黑，黑色中央依稀能辨认出几处着色较深的地方。
马丁·约瑟夫·克罗宁将最
那上面写的是“APCo P/N 84-7B”。
西奥多看向马丁·约瑟夫·克罗宁。
马丁·约瑟夫·克罗宁摇摇头：
“另外两个锈蚀太过严重，已经看不太清晰后面的编号，但前面的APCo是一致的。”
“我也不清楚这串标记代表的是什么。”
“我们对齿轮尺寸进行了测量并拍照记录，连同齿形草图，材质信息和这些标记一起打包寄给了艾美莉卡齿轮制造商协会（AGMA）。”
“他们会帮我们辨认出齿轮的用途跟来源。”
西奥多问他：
“要多久？”
马丁·约瑟夫·克罗宁看了看时间：
“今天是星期日，他们不上班，明天包裹才能被送到专家手中，估计要星期二或者星期三才能受到书面答复。”
“如果他们那边临时有事，可能还要往后拖延。”
顿了顿，他话锋一转：