燕赤风嗤笑，掌中镜光照出猫影，却见灵光纯白，无半分血煞。
他眉峰微蹙，却更怒：“妖言惑众！吾先抓哪只妖何须你这种小妖指摘！今日吾便要先收了你炼魄，再究真凶！”
“吾？”阿璃嗤笑，声音轻软却带钩，“区区禁锢咒都画不圆，也配自称‘吾’？你那铜铃除了吵得我耳朵生茧，可起了半分作用？”
燕赤风面色一青，指诀方起，五雷符尚未祭出，猫儿已化作一道玄烟，闪至几米外。
她回头望了眼刚跑进来的沈砚，竖瞳微敛，捉妖师的雷火不长眼，凡人碰之必受重伤，甚至危及生命，她若硬扛，沈砚必被波及。
“书生，借你屋檐数日，恩情早已偿还。”猫儿声线忽转低柔，尾音却冷，“你这破地方，本姑娘不待了。”话音未落，黑影跃上高墙，几纵便没入渐沉的暮色。
燕赤风怒喝追赶，却连根猫毛都没捞着。
沈砚只来得及喊出一声“猫儿——”，回应他的只有晚风送出的淡淡檀香。
沈砚回过神，见附近还杵着两名奉命搜查的衙役，当即拱手：“差大哥，此人夜闯民宅，毁坏屋瓦，尚请县尊公断。”
燕赤风被拦个正着，铜铃被扣，长剑暂收，他冷哼一声，到底不敢在官差面前动法，只得随人返衙。
临走前回望空荡屋脊，眼底怒意翻涌——却也知自己理亏，只能连夜去写“协助缉妖”的呈文，以图将功折罪。
此后数日，沈砚日日买鲜鲫，以瓦罐小火煨成乳白鱼汤，置于门槛。
门槛上的鱼汤仍冒着热气，沈砚蹲下身，以指试温，终是叹了口气。
灶间还剩半篓小鱼，他每日换新水，养在缸里——如今鱼儿摆尾，不知何时才能等来那只黑耳尖。
月光铺瓦，像撒了一层碎银，沈砚把鱼汤倒进碗里，放在廊下最暗的角落，轻声道：“路远坑深，你若回，碗还热。”
风掠过，树影摇晃，却无人应答。
晨钟撞响，衙门口贴出新告示：县令重金募能人，擒杀噬人妖兽；协理者——捉妖师燕赤风。
而在护城林的晨雾里，一个玄衣少女赤足行来，腕上系一根墨色绒毛编成的细绳。她抬眼看着告示，唇角勾起冷淡的弧度：“哟，尊贵的捉妖师大人，竟然忙着替人卖命呢？”
少女转身，沿青石板路向城西走去，那里有一间茅屋，屋前廊下，总会摆着一只空碗，和一碗从不过夜的鱼汤。
她指尖轻弹，绒毛绳化烟消散变成一双玄色云头锦履，莲步轻移间，兀自低语：“沈砚，我回来了，不知，你会不会认出我来。”
月圆子时，茅屋小窗漏下一方银辉，照得纸面浮白。
沈砚挑灯疾书，墨痕未干，灯芯却“噗”地爆出一朵蓝焰，青烟笔直上升，像有人提线。
忽地一阵风从屋门处涌入，火苗应声而灭，满室漆黑。
青烟并未散去，反而盘旋凝聚，渐成人形，素衣垂地，裙角绣着若有若无的墨竹，与沈砚袍子上的竹纹极为相似。