几天之后，战场上的兵器几乎被啃食干净了。而那只老蟹的面前，也堆起了一个巨大的、黑乎乎的球体。那球体足有一人多高，表面布满了各种武器的轮廓，刀柄、枪头、甲片，都熔铸在一起，形成了一个狰狞而又充满力量感的铁疙瘩。
杜发奎的心“怦怦”直跳。他明白了，这些铁甲蟹不是在吃铁，它们是在用这些战争的遗物，为自己打造一个东西。
就在这时，那只老蟹发出了低沉的嘶吼，仿佛在下达命令。蟹群立刻围了上来，上百只大蟹合力，开始推动那个巨大的铁球。铁球在泥地上滚动着，发出沉闷的“轰隆”声，缓缓地、不可阻挡地滚向了寒口溪。
“扑通！”
一声巨响，铁球滚入了溪水中，溅起冲天的水花。随后，蟹群如潮水般退去，消失在溪水的深处。寒口溪，又恢复了往日的平静，仿佛什么都没有发生过。
从那以后，村里人再也没见过那么大规模的铁甲蟹上岸。只是偶尔在溪边，还能看到一两只小蟹在啃着石头。而关于那个铁球的传说，却在村里流传开来。有人说，那是铁甲蟹的巢穴；有人说，那是它们镇守溪水的宝贝。
只有杜发奎，那个铁匠，心里藏着一个更大的秘密。他总觉得，那些铁甲蟹和他之间，有了一种莫名的联系。它们吃的是铁，他打的也是铁。它们用战争的废料铸成铁球，而他，一辈子都在和钢铁打交道，希望打造出能帮助人们耕作、而不是杀生的工具。
岁月流转，太平天国的战乱渐渐平息，朝廷又换了新主子。寒口溪边的村子，也慢慢恢复了生机。杜发奎老了，背也驼了，挥锤的手也开始微微发抖。他把铁匠铺交给了自己的儿子，自己则喜欢拄着根拐杖，到寒口溪边坐坐。
他时常会望着那片深不见底的溪水，想起那个血色的夜晚，想起那支吞食兵器的蟹群，想起那个被推入溪中的巨大铁球。
他的孙子小石头，是个好奇心重的孩子，总爱缠着他问：“爷爷，溪里真的有铁甲蟹吗？它们真的把刀枪吃掉了吗？”
杜发奎总是笑着摸摸孙子的头，指着清澈的溪水说：“是啊，它们就住在。它们是这溪水的守护神。”
有一年夏天，天旱得厉害，寒口溪的水位降到了几十年来的最低点。溪底的石头和淤泥都露了出来。村里几个胆大的年轻人，想着去溪里摸点鱼虾，改善一下伙食。
就在这时，一个年轻人突然大叫起来：“快来看！这是什么！”
杜发奎拄着拐杖，颤巍巍地走过去。只见在溪中央的一片淤泥里，露出了一大片黑乎乎的东西。那东西的表面，在阳光下隐约反射着金属的光泽，仔细一看，竟然能分辨出刀剑的形状和甲胄的纹路。
“是……是那些兵器！”有人惊呼。
消息像长了翅膀一样传遍了整个村子。所有人都围了过来，对着溪底的景象指指点点，啧啧称奇。他们终于相信了杜发奎讲了几十年的故事。
杜发奎站在人群外，看着溪底那片沉睡的战争残骸，浑浊的老眼里泛起了泪光。他仿佛又看到了那个夜晚，看到了那支沉默而强大的蟹群，看到了它们如何用一种悲壮的方式，将人间的仇恨与杀戮，深深地埋葬在这冰冷的溪水之下。
他转过头，对身旁目瞪口呆的孙子小石头说：“孩子，你看。这世上的刀枪再锋利，也总有生锈的一天。可这寒口溪的水，会一直流下去。记住，咱们手艺人，手里拿的是铁锤，心里要装的，是安宁。”
小石头似懂非懂地点了点头。
从那以后，寒口溪铁甲蟹的故事，不再仅仅是杜发奎一个人的记忆，而成了整个村庄代代相传的传说。人们不再去打扰溪底的宁静，只是偶尔在打水时，会朝着溪心拜一拜，感谢那些神秘的铁甲蟹，感谢它们为这片土地，带走了一段血腥的记忆，留下了一溪的清冽与安详。