娜塔莎的声音通过面罩内的通讯器传来，冷静而稳定，她自己也承受着巨大的生理压力，但作为指挥官，她不能流露出丝毫动摇。
经过数天的艰难跋涉，他们终于抵达了“恶魔之眼”谷地边缘的一处制高点。
透过高倍望远镜和侦察设备，谷地内的景象让众人倒吸一口冷气。
谷地中央，并非预想中的古老村落或寺庙，而是一个规模庞大的、临时搭建起来的现代化营地！
帐篷、卫星天线、发电设备一应俱全，甚至还有几辆经过改装、适合高原行驶的越野车。
大量穿着厚重衣物、但行动间透露出训练有素痕迹的人员在营地内活动，他们并非普通教徒，更像是武装人员和研究人员的混合体。
而在营地最中心，围绕着一个巨大的、仿佛天然形成的黑色岩石祭坛（或者说，是某种类似祭坛的结构），一群穿着绣有复杂金色太阳纹路黑袍的人，正在举行某种诡异的仪式。他们吟唱着拗口的、不属于任何已知语言的祷文，空气中弥漫着一种令人不安的能量波动。
“零，看到目标了吗？那个祭坛……”娜塔莎低语。
“看到了……能量读数异常！和‘深渊’项目里那些符号的波动有相似之处，但更……活跃！”
零的声音带着震惊，“他们在尝试激活它！营地东侧，有一个被单独隔离的帐篷，热源显示里面只有一个人，生命体征很微弱，可能就是他们找到的‘血脉钥匙’！”
“钥匙”的真面目·艰难的抉择
“雪豹”小队在严寒中潜伏了整整一天，仔细观察着营地的换岗规律、监控盲区和那个关押“钥匙”的帐篷守卫情况。
夜幕降临，气温骤降至零下三十度。
寒风呼啸，能见度极低，这正是行动的最佳时机。
娜塔莎将小队分成两组。
一组由她亲自带领，负责潜入营地，营救“钥匙”；另一组由副队长“冰刃”带领，在外围提供火力支援和制造混乱。
利用夜视仪和白色伪装服，娜塔莎小组如同鬼魅般滑下陡坡，悄无声息地解决了营地外围的两个暗哨，潜入了营地内部。
他们避开巡逻队，利用帐篷的阴影，快速向关押“钥匙”的帐篷靠近。
帐篷外有两名持枪守卫，穿着厚重的防寒服，警惕地观察着四周。
娜塔莎对身后的队员打了个手势。两名队员如同猎豹般从阴影中扑出，用涂黑的匕首干脆利落地解决了守卫，没有发出一点声响。
娜塔莎迅速掀开帐篷门帘，里面的景象让她一愣。
帐篷里没有想象中的囚笼，只有一个简单的床铺，一个穿着破旧藏袍、看起来只有十五六岁的少年蜷缩在上面，脸色苍白，嘴唇发紫，似乎处于半昏迷状态。
他脖子上挂着一个古老的、刻有奇异符号的嘎乌（护身符盒）。
令人惊讶的是，少年周围似乎萦绕着一层极其微弱的、肉眼几乎无法察觉的柔和白光，与外面祭坛那令人不安的黑暗能量形成了鲜明对比。
“这就是……‘钥匙’？”一名队员低声疑惑道。
娜塔莎没有时间多想，她上前轻轻拍了拍少年的脸：“喂，能听见吗？我们是来救你的。”
少年艰难地睁开眼，眼神清澈却充满了恐惧和迷茫，他用生硬的汉语断断续续地说：
“……他们……要……用我的血……打开……门……不能……开门……”
就在这时，零的紧急通讯传来：“娜塔莎！仪式能量达到临界点！他们好像发现守卫出事了！必须立刻撤离！”
几乎在零话音落下的同时，营地内响起了刺耳的警报声！大量的“金色黎明”武装人员从四面八方涌来！
“带上他！撤！”娜塔莎当机立断，一把将虚弱的少年背在背上，小组迅速按原路向外突围！
“冰刃！火力掩护！”
外围的“冰刃”小组立刻用加装了消音器的狙击步枪和突击步枪，精准地点射着追兵，为娜塔莎小组的撤离争取时间。
激烈的枪声打破了雪夜的宁静！子弹在雪地上打出噗噗的声响，偶尔有流弹击中帐篷，引发一阵骚乱。
就在娜塔莎小组背着少年即将冲出营地范围时，异变陡生！
祭坛方向，那黑色的岩石突然爆发出刺目的、不祥的暗红色光芒！
原本吟唱的祷文变成了疯狂尖锐的嘶吼！整个谷地开始剧烈震动，积雪从山坡上簌簌滑落！
“怎么回事？！”娜塔莎在奔跑中回头看了一眼，只见祭坛上空的空间仿佛扭曲了，一个模糊的、不断蠕动的、由暗红能量构成的巨大漩涡正在缓缓形成！
一股令人窒息的精神威压笼罩下来，让所有人的动作都为之一滞！
“是强制激活！他们用某种方法强行启动了祭坛！能量失控了！”
零的声音带着前所未有的焦急，“检测到高强度的空间扭曲和……生命信息场湮灭反应！必须阻止他们！否则整个区域都可能被拖入未知的维度，或者释放出更可怕的东西！”
被娜塔莎背着的少年似乎感受到了什么，发出痛苦的呻吟，他脖子上的嘎乌散发出更加明亮的白光，似乎在对抗那暗红的能量。