“另外……”凌霄顿了顿，“联系一下我们在世界各地那些‘非正式’的朋友和盟友，是时候举行一次……非公开的会晤了。我们需要更广泛的信息来源和……潜在的协作。”
一条更加激进、也更加危险的策略，被提上了日程。
凌霄的帝国，在短暂的休整后，开始将触角主动伸向那些更加黑暗和未知的领域。他知道，这可能会引来更强大的敌人，但坐以待毙，同样只有死路一条。
全球的暗战，进入了一个新的阶段。
棋盘变得更大，棋子更加诡异，而执棋的，不再仅仅是人类。
凌霄能否在这片更加广阔和危险的黑暗海域中，驾驭他的帝国巨轮，找到最终的彼岸？答案，隐藏在未来的重重迷雾之中。真正的考验，现在才真正开始。
零将“天罗”的资源重点倾斜向了对“金色黎明”和“海神”的监控。进展缓慢而艰难，这两个组织都极其擅长隐藏自身。不过，持续的追踪还是捕捉到了一些蛛丝马迹。
“金色黎明”的成员，似乎在全球几个特定的、拥有古老文明遗迹或强烈地磁异常的区域活动频繁，包括埃及的吉萨高原、秘鲁的纳斯卡线条附近、以及西藏的某些隐秘地区。他们并非旅游，而是在进行某种精密的勘测和……仪式性的活动。零通过高价收买和信号截获，得到了一些零碎的、关于“星门”、“维度锚点”和“古老之血”的晦涩词汇。
“‘钥匙’可能并非一个具体的物体，”零分析道，“而是一种……条件，或者一个特定的地点，甚至是一个符合某种苛刻要求的人？‘古老之血’这个指向性很强。”
与此同时，林大为在“深渊”项目上采取了更谨慎的策略。他不再试图直接解读那些符号，而是构建了大量的模拟环境，观察这些符号碎片在不同能量场、信息流甚至模拟的“生命信息场”环境下的被动反应。他发现，这些符号并非完全死寂，它们会对特定频率的能量（尤其是与宫野志保理论模型相关的生命能量频率）产生极其微弱但确实存在的“共鸣”或“排斥”。更令人不安的是，在长时间观测中，他偶尔会捕获到一些无法解释的、仿佛来自虚无的、充满了扭曲恶意的信息碎片，像是某种存在的“梦呓”。
“老板，这些东西……可能真的是‘活’的，或者在休眠。”林大为的声音带着前所未有的凝重，“它们似乎在……等待什么。我怀疑，‘金色黎明’寻找的‘钥匙’，可能就是激活或者吸引它们的东西。”
凌霄听着汇报，感觉仿佛在触摸一个巨大而危险的冰山，仅仅露出了水面一角。“继续监控，但保持安全距离。优先搞清楚‘金色黎明’的具体目标和他们所谓的‘古老之血’指的是什么。”
“影刃”的利刃·锋芒初试
娜塔莎领导的“影刃”部队，在强化训练的同时，也开始执行一些小规模的、高度隐秘的主动出击任务，旨在获取情报和展示肌肉。
一支精干小队潜入了一个位于东欧的、被怀疑是“金色黎明”用于中转和物资储备的古堡。行动如同手术刀般精准，小队在不触发警报的情况下，获取了部分物资清单和加密的通讯记录，并悄然撤离。清单上包含了一些罕见的矿物、古籍以及……大量用于输血和基因分析的医疗设备，进一步印证了“古老之血”的猜测。
另一支小队则对“海神”组织一个位于南太平洋的、伪装成海洋科研站的浮动平台进行了远程侦察和试探性骚扰。他们利用无人潜航器释放了强声波干扰，并故意留下了带有凌霄势力隐秘标记的干扰器碎片。这是一种赤裸裸的警告和试探，意在看看“海神”会作何反应。
“海神”的反应很快，但也出乎意料。他们没有暴怒反击，而是悄然转移了平台位置，并通过一个加密的、无法追踪的频道，向凌霄方面发送了一条简短的信息：
“深海之眼，注视着你。交易，还是战争？”
信息后面附带着一个坐标，位于太平洋公海。
“他们在邀请我们谈判？”娜塔莎看着信息，有些意外。
“也可能是陷阱。”凌霄沉吟道，“但‘海神’这样的组织，不会无的放矢。零，分析这个坐标点及周边海域情况。娜塔莎，准备一支精干的小队，随我一起去会会他们。”
暗世界的非正式峰会
凌霄指示联系的“非正式朋友和盟友”，回应也陆续传来。这些势力遍布全球，包括南美的毒枭（与金三角业务有竞争也有合作）、非洲的军阀（与凌霄的矿产利益有交集）、中东的某些情报贩子、甚至还有一两个在欧洲议会拥有影响力的隐秘家族代表。他们与凌霄的关系复杂，既有利益冲突，也有合作空间，在对抗CIA等共同对手方面存在潜在联盟的可能。
会晤地点定在了中立国瑞士的一家顶级私人银行的地下金库会议室，这里保密性极高。与会者都使用了伪装和代号，气氛微妙而紧张。
“凌先生，久仰。”一个戴着金色面具、代表某个欧洲古老家族的男人用流利的英语说道，语气听不出喜怒，“您最近的……活跃，引起了很多人关注。”
“都是为了生存和发展。”凌霄平静回应，目光扫过在场的七八个身影，“想必诸位也感受到了，现在的风浪越来越大。CIA的手伸得太长，还有一些……更不讨喜的东西在暗处活动。单打独斗，容易被逐个击破。”
“合作？怎么合作？”一个身材魁梧、脸上带着刀疤的南美代表粗声问道，“我们怎么相信你？你又想要什么？”
“情报共享，在某些特定领域和针对共同威胁时，采取一致行动。”凌霄说道，“我不需要你们的臣服，只需要在关键时刻，能够互通有无，或者……在别人对我们动手时，保持中立甚至提供一些便利。作为回报，我们也可以在某些方面提供支持，比如……技术，或者资金。”