两人当即调集护龙山庄精锐，快马加鞭离开山庄。不久，关于天香豆蔻的消息便传遍京城，并向四周蔓延。
……
东厂内。
\"禀二档头，探子来报，护龙山庄由上官海棠和归海一刀率领大批人马，正四处搜寻天香豆蔻。\"一名番子跪地汇报。
椅上坐着身着绛紫蟒袍的阴鸷男子——东厂二档头曹少钦。他挥了挥手：\"继续盯着，有新消息立刻上报。\"
待番子退下，曹少钦眉头紧锁：\"铁胆神侯向来行事隐秘，此番却如此张扬，莫非与那冰棺有关？\"
他越想越觉得蹊跷，当即起身前往议事厅。
\"督主！\"曹少钦恭敬行礼，\"刚得消息，铁胆神侯派上官海棠和归海一刀大肆搜寻天香豆蔻。\"
\"哦？天香豆蔻？\"曹正淳放下茶盏，面露讶色。
\"千真万确。\"曹少钦答道。
曹正淳翘着兰花指，轻笑：\"有趣，铁胆神侯要这天香豆蔻作甚？莫非有重要之人性命垂危？\"
\"督主，这天香豆蔻到底是何物？\"曹少钦疑惑。
\"此物乃三十年一结的奇珍。\"曹正淳抿了口茶，\"服下后可吊住性命，但人会沉睡不醒，唯有再服一颗方能苏醒。\"
说到此处，他突然想到什么：\"等等，蝎子曾说冰棺中有女尸……\"
\"确有此言。\"曹少钦点头。
\"或许那不是女尸，而是服了天香豆蔻沉睡之人！\"曹正淳眼中精光一闪，\"难怪铁胆神侯日日前往天山，如今冰棺险些被夺，他自然坐不住了。\"
曹少钦附和：\"确实如此。\"
曹正淳尖声一笑：\"既然铁胆神侯急需，咱家偏不让他如愿。少钦，立刻派人在江湖搜寻天香豆蔻下落！\"
\"属下明白，正好新招揽的江湖人士可派上用场。\"曹少钦拱手。
曹正淳满意点头：\"传闻天香豆蔻仅存三颗，铁胆神侯用了一颗，咱家手中正有一颗。\"
曹正淳阴冷一笑，指尖轻敲桌案：\"护龙山庄日夜搜寻的天香豆蔻，如今就在本督手中。只要你们先一步找到最后一颗，铁胆神侯便任我们拿捏。\"
曹少钦瞳孔微缩，抱拳应道：\"属下明白。\"他没想到第三颗天香豆蔻竟在督主手里。
\"五毒神君既已回洛阳，你亲自去紫竹山庄走一趟。\"曹正淳忽然拂袖起身，\"本督要与他叙旧。\"
鎏金香炉升起袅袅青烟，掩去了曹少钦离去的背影。
紫竹山庄后园，满庭姚黄魏紫间，玄袍男子正执壶沏茶。怜星素手接过茶盏时，忽闻圆滚滚的身影在亭外禀报：\"启禀神君，东厂曹少钦递来拜帖。\"
\"看来曹阉狗坐不住了。\"韩浩指尖摩挲着青瓷杯沿，\"告诉他，今夜万花楼见。\"
暮色四合时，三十六匹乌云踏雪马簇拥着玄铁马车碾过长乐坊青石路。当韩浩黑袍翻飞踏进万花楼那刻，满堂喧嚣骤然凝固。二楼天字房内，掌柜战战兢兢捧来的君山银针，正腾起与东厂相同的白雾。
\"督主到——\"
尖细的传报声刺破夜色，曹正淳锦靴踏过门槛时，恰见韩浩将一枚黑子按在棋盘天元。
众人见韩浩现身，哪还敢逗留宴饮。
\"走了倒清净，免生事端。\"掌柜嘀咕着，将散落的银两归拢，转头吩咐伙计：\"快些拾掇干净，若帮主下楼瞧见这乱象，仔细你的皮。\"
\"小的这就办。\"
跑堂的打个寒颤，抄起抹布疾步上前整理。
不多时，厅堂已焕然一新。忽闻街面马蹄声急，一乘鎏金车驾辇停在画楼前。车壁绣着东厂徽记，前后簇拥着数十名番役。
曹少钦身着紫蟒箭衣，策黑骏马行至厢侧，低声道：\"厂公，万花楼到了。\"
\"嗯。\"
锦帘微动，白发如雪的曹正淳踱出车厢。着绛衣的小太监匍匐在地权作踏凳，曹正淳踏其背脊稳稳落地。
\"且去会会那位毒尊。\"
拂尘一摆，曹正淳领着曹少钦踏入厅堂。余众番役即刻列阵，将画楼围得铁桶相似。
掌柜疾步相迎：\"曹公驾临，帮主久候多时了。\"