风止沙静。
归京的驿路在夕光中铺陈成一条金线，从西凉延向无尽的南方。
驿马的喘息声在暮色里起伏，雪尘轻覆，仿佛旧梦的回音。
宁凡坐在车中，指尖摩挲着一枚古旧的铜符，那是火种议会最早的印纹。
上头的“炽”字已被岁月磨蚀，只剩半钩，像火焰的尾息。
他沉默良久，低声道：“天下的火，曾因我而起，也该因我而息。”
车外风声渐缓。
侍卫轻叩帘幕：“陛下，前方有驿站，可暂歇。”
宁凡抬眸：“是。”
车停于一处旧驿，驿前老槐枝枯，院墙上覆着厚厚的霜灰。
驿吏迎出，慌忙跪拜。
“参见陛——”
“免。”宁凡摆手，声音淡得如烟。
他步入驿堂，炉火正燃。
火光照亮了木壁上的裂纹，也照亮了他眼底的一层淡光。
他靠坐于榻，目光落在那火上。
那火，不再如昔年那般炽烈，而是温柔、安静，似是知他疲惫。
“火，终究是要落在人手里的。”他喃喃道，“若我不在，这世上是否还有人愿拾起？”
无人答。
火声簌簌，像是回忆在轻叩门扉。
——
夜更深。
驿外风雪复起，打在窗棂上，发出低低的撞鸣。
宁凡独坐不语，忽听门外有脚步声。
“陛下，有信使自京而来。”
宁凡抬头：“何人？”
“火种议会副使，求见。”
“宣。”
门帘掀起，一人缓步而入，披着青衣，腰间束着铜带。
那人一眼望来，眉眼清朗，竟是昔日尘妤身侧的姒族学士——清衍。
宁凡微怔：“是你？”
清衍行礼，神色肃然：“臣奉尘妤之命，来此迎陛。”
宁凡手指轻扣案面：“尘妤……她如今在何处？”
清衍答：“回陛下，尘妤在火种议所，主持复明仪。”
“复明仪？”宁凡眉宇微蹙。
清衍深吸一口气，道：“是的。七火脉沉寂已久，唯有借赤米新炁与旧火合融，方可重启。”
“她以自身火脉为引。”
宁凡一瞬间沉默。
火光照在他脸上，映出淡淡的震颤。
“她……不该如此。”
清衍低声道：“尘妤说，若火灭了，天下将再无耕火传承。”
“她信您能懂她的决意。”
宁凡阖眸。
良久，他只吐出一句：“我懂。”
——
翌日，雪止。
南行之路愈发宽阔，天色也渐转晴。
远处山河被晨光染上淡金，仿佛整个大地都在等待着某种复苏。
宁凡立于车外，任风拂过鬓角。
他望向南方，声音微低：“备马，不再乘车。”
侍卫愕然：“陛下——”
“我此行，不为君。”
“只为一人。”
他翻身上马，白马扬蹄而起，驿尘飞散。
那一刻，金阳透过薄云，落在他的衣襟上，映出一抹微暖的红。
——
入夜，抵火种议所。
这座建于京郊旧稷原上的医馆，如今灯火稀疏。