甲板上又归于寂静，只有浪声。
穆烟玉取出一只小铜筒，将密信卷入，封上蜡印。她将铜筒放入小鹰纹信鸦的胸壳中，轻声道：“去。”
那机械信鸦展翅而起，振翼掠空，穿越风浪，朝北而去。方向——正是玄京。
她凝望那一抹银翼渐远，心中一阵冷意：这封信，送到宁凡手中，或许会掀起更深的风暴。
她抬头看天。云层终于散开几分，星光微露。远处的海面仍暗沉，却隐隐可见海流的涌动，如某种巨大生物在深处翻身。
“将军，风向变西，怕要起涌潮。”
“无妨。”穆烟玉淡声道，“顺潮而行，今夜须赶至风樽岛泊。”
“是。”
舰队再度起航。
桅杆之上，玄旗猎猎，赤火纹在夜风中时隐时现。海浪拍击船身，卷起的水珠如碎玉洒落甲板。士兵们提灯巡弋，灯火被风压成一线。整支船队宛如一条在夜中游走的黑龙，静而有力。
穆烟玉立于船首，手抚栏杆。她感到船身下方传来微微震颤，那是海流转变的征兆。
玄东海域的潮向，总与月亮的盈亏有关。此刻月色半隐半现，潮声低沉，如喉间压抑的低语。
她想起宁凡曾在殿中说过一句话：“海的尽头，是人心的映照。若能掌潮，便能控心。”
她当时只淡淡一笑，如今才懂那句意。
风渐紧，船体前行间卷起白浪。天边的云翻滚着压来，一线微光从云缝中透下，照亮了远处海面的一道暗影。
“将军，看那——！”
了望者的呼声刺破风浪。穆烟玉抬眼，只见远处的海面上，有一艘极大的黑船正缓缓漂浮。
那船极静，船体巨大，黑木覆铁，桅杆断裂，旗帜早已腐烂。它就那么横在海面上，如一具死兽。
“漂船？”段鸣低声道，“像是旧战船，或沉舰残骸。”
穆烟玉眸光微凝。那艘船的位置，恰在她们原本航道的正前方。
“舵转二十度——”
“——慢。”穆烟玉忽然抬手制止。
她望着那艘船，心底生出一股异样的感觉。风从那方向吹来，带着浓重的铁腥气。那不是普通的尸腐味，而是……火油。
“火油残渣……那是陷阱。”她低声。
话音刚落，黑船下方的海水骤然翻滚。
一阵巨响从海底传来，随后——火光冲天而起！
那一刻，整片海面像被撕裂的地狱，烈焰卷着海浪冲起十余丈高。热浪扑面而来，霜羽号剧烈震动，甲板上的士兵被掀翻数人。
“是伏雷！”段鸣怒吼。
“全舰避！”穆烟玉喝令，声音几乎被轰鸣吞没。
海面上，爆火连环。原本平静的水域下竟早被埋入伏雷桶，数十枚依次引爆，海水与火油交织成一幅血色天幕。
穆烟玉被冲得后退数步，手握栏杆稳住身形。热浪掠过脸侧，她的目光依然冷静如铁。
“有埋伏。”她低声喃喃，“鹰翔……还有别的。”
在火光映照下，她看见远处的雾中，浮出新的影。
那是一队船。数量不多，但每艘皆漆黑如墨，船首雕刻着怪异的鲨首。桅杆上无旗，只燃着蓝色的幽火。
“鲛纹舰……”段鸣面色一变，“这是——蛮海族的水军！”
穆烟玉指尖微颤，深吸一口气。
“蛮海族竟敢渡界？”
“怕是有人引来。”她冷声道。
“布阵，弩装雷火，箭油加倍——不留活口！”
“是！”
整支玄锋舰队再次拉开阵形，火铳与弩炮重启，船首对准海面幽火。风暴尚未散尽，海浪一层层卷起，像无数怒吼的兽。
蓝火的影逐渐逼近，船与船的距离被潮汐一点点拉近。海浪翻涌间，那些蛮海战士跃上甲板，披鱼鳞甲，皮肤泛着暗蓝光。手中持着弯刃、短叉，动作极快，嗓中发出低沉的嘶吼。
霜羽号率先开火。
雷火弩的光线划破长夜，爆响接连不断。海面上腾起大片火球，血与水、火与风混作一处。穆烟玉在甲板上纵身而起，长枪一挑，将一名跃来的蛮海战士刺穿当空。
血雨洒落，她的眼神没有一丝波澜。
战场混乱而沉重。海风中充斥着盐、烟、血、油的味道，呛人得让人呼吸困难。海浪翻卷，将尸体推上又卷下。
“左翼三船被困！”有人高喊。
穆烟玉一抖长枪，踏着断木与血浪跃过两船之间，落地瞬间抬手，银枪横扫。十数名蛮海战士被掀入海中。
“雷火油罐炮！”
轰——！
大片火油被引爆，燃起冲天烈焰。夜色下的海面宛如燃烧的铜镜，倒映着无数挣扎的影。
“将军！”段鸣扑上甲板，肩上中箭，血流不止，“他们退了！”
穆烟玉转头，远处的蓝火影渐散，剩余几艘蛮海舰正借潮势退离。她举枪指前：“弩再放三轮，不许追。”
雷火再起，三道光线划破天际，击中逃船尾部。火焰卷起，海面上浮出大片黑烟。
风渐缓。
雨终于落下。
热浪被冷雨压熄，海面弥漫着焦烟与血腥的味道。
穆烟玉缓缓收枪，肩膀轻颤。她低头，看见掌心的枪柄被握得发烫。
副将段鸣气息粗重，低声道：“将军……这批蛮海人显然非自来袭。若无人引，他们断不敢越玄界海域。”
“我知道。”
穆烟玉望着远方的灰海，喃喃道：“鹰翔、蛮海、内印……三股风，汇成一潮。”
她抬起头，脸上被雨水与血混成一道冷痕。
“可他们忘了——潮起之后，必有火回。”
她的声音极轻，却带着一种几乎诡异的平静。
夜渐深，舰队开始休整。火光渐熄，海浪拍打着船体，似在低声哀鸣。穆烟玉回到船舱，解下披甲，披上乾布衣。
岸上灯火微摇。她取出地图，在海域上新添三处红点——“黑鳍残部”、“蛮海舰痕”、“玄印通线”。
她手指轻轻一触，每一点，似都带着血。
“宁凡……”她轻声呼唤着那名字。
灯影映在她的面上，柔光下，她的神情中有一瞬的倦意与悲凉。
那是战后孤寂的沉默，是将军在风浪尽处的无声痛。
——她杀了人，赢了仗，却在黑暗中更清楚地听见命运的低语。
“这片海，不会安静了。”
她合上地图，抬手吹灭了灯。
窗外，风再起。
远方的海上，一点微弱的银光，正悄悄消失在天际——那是她派出的信鸦，正穿越暴雨，飞往玄京的方向。
而那封密信的题头，只有四个字：
“潮起火回。”