清江浦的雨巷深处，\"庆丰粮栈\"的灯笼在风中摇晃。李辰浩压了压斗笠，拇指在门环上轻叩三长两短——这是王勇从漕帮叛徒嘴里撬出的入门暗号。
\"哪位掌柜？\"门缝里露出双鹰隼般的眼睛。
\"南漕北马，水路十八弯。\"李辰浩低声道，左手做了个\"九龙吸水\"的手势——拇指内扣，四指如浪翻卷。这是他对着铜镜练了三夜的成果。
木门吱呀开启。昏暗堂屋内，三个老者围坐八仙桌，当中那位白须垂胸的，正是漕帮江淮分舵长老\"量天尺\"苏九。老人枯枝般的手指敲着桌面：\"伸手。\"
李辰浩摊开手掌。苏九的指甲突然划过他虎口旧伤——那是五年前查私盐案中的箭伤。\"黄河渡口的买卖？\"老人冷笑，\"怎么不见摇橹茧？\"
堂内气氛骤紧。李辰浩余光瞥见两侧帮众已按住腰间量水尺——那精钢打造的尺子边缘泛着寒光，分明是杀人利器。
\"旱码头也有生意。\"李辰浩不急不慢卷起袖子，露出手臂上的烙痕——这是昨夜让王勇仿造的漕帮记功印，\"宣德三年的规矩，陆上走货也算漕功。\"
苏九盯着烙痕看了半晌，突然抄起量水尺拍桌！尺尾龙首装饰猛地弹开，露出里面暗藏的银针。老人蘸了蘸茶碗，银针竟瞬间发黑！
\"官府的人！\"有帮众厉喝。
李辰浩纹丝不动：\"苏老不妨验验茶叶。\"他掀开带来的礼盒，顶层龙井下赫然是整锭官银——底部却打着\"庆丰号\"私印，\"水路衙门新立的规矩，银钱过手都得验毒。\"
苏九盯着银锭，突然大笑：\"好个懂规矩的'粮商'！\"他挥手示意上茶，却将量水尺横在案头。李辰浩知道这是考验——漕帮规矩，量水尺若沾地，谈话即刻终止。
茶过三巡，李辰浩故作漫不经心：\"听说三江口最近水鬼闹得凶？\"
\"水再深，深不过量天尺。\"苏九意味深长，\"倒是有些'旱鸭子'，非要往浑水里扎。\"老人起身时，袖中滑落半张图纸。李辰浩假借搀扶，瞥见图上\"清江浦\"三字被朱砂圈出，旁边标注\"癸卯冬藏\"。
临别前，苏九突然递来血酒：\"漕帮待客礼数。\"猩红的酒液里沉着几粒黑籽——李辰浩认得，是哑药\"阎王笑\"的种子。