五更天的清江浦码头，雾气浓得能掐出水来。李辰浩蹲在青石堤岸上，指尖抚过一道新鲜的刮痕——三寸宽，深及木纹，像被什么巨兽的利爪挠过。这是本月第十艘失踪运粮船留下的最后痕迹。
\"大人，船工们都不敢来了。\"王勇提着灯笼，火光在雾气中晕开昏黄的光圈，\"昨夜又有人听见水里有铁链响...\"
李辰浩望向墨黑的河面。三天前，满载三千石漕粮的\"安济号\"就在这片水域消失。天亮后找到空船时，舱里的豆油灯还亮着，桌上半碗温茶冒着热气，仿佛整船人突然蒸发。
\"不是水鬼。\"保罗突然开口。这个比利时工程师正摆弄着个铜制仪器：\"河底有东西。\"他展示仪器里转动的磁针——在某个方位剧烈颤动。
李辰浩顺着指向望去，是运河拐弯处的深潭。那里水流湍急，漩涡暗生，岸边歪着块风化严重的石碑，隐约可见\"洪武七年镇水\"几个残字。
\"捞！\"
水性最好的两个兵丁潜入水中。不到半刻钟，一人仓皇浮出，手里攥着块锈蚀的铁片：\"大人！水下有...有铁笼子！\"
话音未落，另一个兵丁突然惨叫。河面炸开巨大水花，仿佛有什么东西将他往下拽。李辰浩箭步上前抓住绳索，却被巨力带得踉跄。王勇拔刀斩断绳索，水面泛起猩红，慢慢归于平静。
码头顿时大乱。船工们跪地磕头，高喊\"河神息怒\"。人群中有个白发老舵工死死盯着李辰浩：\"二十年前也这样...查水鬼的官差，最后都喂了鱼虾！\"
回到临时衙门，李辰浩仔细端详那块铁片——边缘有整齐的铰链结构，绝非天然形成。更奇怪的是，铁片内侧刻着个模糊的\"庄\"字。
\"这不是水鬼，是人为。\"他刚说完，驿丞慌张来报：漕运总督施世纶急病暴毙！
施世纶的遗体已经入棺。李辰浩查验时，发现死者右手紧握。强行掰开后，掌心赫然是半张撕破的漕运图！图上用朱砂标出的路线，正经过那片\"水鬼潭\"。
\"大人...\"师爷欲言又止，最终低声道，\"督爷昨夜见了庄亲王府的人。\"
次日，更惊人的消息传来。户部清查发现，失踪船只中有五艘载的是预备运往西北的军粮！而本该在陕西督军的庄亲王，三日前却秘密回了京城。