随着周迈一声令下，原本攻势如潮的周军，如同退潮般迅速撤离了红印城下，带着无尽的遗憾和憋屈，踏上了回援的路程。
红印城头，谢至安看着突然退去的周军，先是一愣，随即明白过来，一定是严星楚那边得手了！
他靠在城墙上，望着北方鹰扬军大营的方向，心中充满了庆幸和感激。
而此刻的紫阳山中，紫金堡、虎啸堡攻防战已经进入了白热化。
邵经、田进严格执行严星楚“贵在神速”的命令，不顾伤亡，发动了潮水般的猛攻。
此时虎啸堡外，邵经和谭川辉的脸色阴沉。
出发时的意气风发，被眼前残酷的现实击得粉碎。
他们原以为凭借两万精锐，拿下这个仅有五千守军的堡垒，就算不说是手到擒来，也必然是一场速战速决的胜利。
为了追求速度，他们只携带了三十门轻便的飞骑炮，想着炮声一响，大军压上，足以摧垮守军的意志。
然而，战斗刚一开始，他们就发现自己错得离谱。
鹰扬军的飞骑炮刚刚发出怒吼，试图压制城头，虎啸堡的城墙上就爆发出更为猛烈、更为密集的炮火反击！
那炮声轰鸣震耳欲聋，炮弹划破空气的尖啸声令人心悸，落地爆炸的威力更是远超飞骑炮，溅起的碎石土块如同死亡之雨。
“他们的炮……怎么会比我们的还猛？这是有多少？”谭川辉抹了一把溅到脸上的泥土，声音带着难以置信的震惊。
邵经咬着牙，眼睁睁看着己方冲锋的士兵在对方狂暴的炮火下成片倒下。
鹰扬军的飞骑炮射速确实更快，但在对方绝对的火力优势，这点优势被完全压制。
堡垒城墙上的周军火炮居高临下，牢牢锁死了前进的道路。
几次悍不畏死的冲锋，除了在堡垒前留下大量尸体和伤员外，毫无进展。守军的抵抗意志异常顽强，依托坚固工事和凶猛火炮，打得有条不紊。
“撤！先撤下来！”邵经看着伤亡数字不断攀升，心在滴血，不得不下达了撤退的命令。
士兵们潮水般退下，留下了一地狼藉和痛苦的呻吟。
“妈的，踢到铁板了。”邵经狠狠一拳砸在旁边的土堆上，“谭将军，你带人去看看，这堡垒周围有没有其他路子？能不能挖地道过去？”
谭川辉领命而去，带着一队精锐斥候绕着虎啸堡外围仔细探查。
但结果让人更加沮丧——虎啸堡依山而建，堡基和周围大片区域都是坚硬的岩石，想悄无声息地挖掘地道简直是痴人说梦。
强攻不行，奇袭无路，邵经只得尝试攻心。
他派出口齿伶俐的士兵到堡下喊话，言明大势，许以重利，劝守将丁清投降。
然而，回答他们的，是城头守将丁清冰冷而嚣张的回应：“我大周勇士，只有战死，没有跪生！尔等叛军，休要狂吠！我天兵援军不日即至，尔等若不及早滚蛋，就等着被陛下大军内外夹击，尽数歼灭于此！”
劝降失败。
邵经脸色铁青，看着那巍然耸立、炮口森然的堡垒，一股邪火直冲顶门。
严帅的命令是五日内拿下虎啸堡，时间不等人！若等周迈主力回援，一切皆休！
“没有别的办法了！”邵经眼中闪过一丝狠色，“谭将军，整顿兵马，挑选敢死之士，我们再冲一次！火炮集中轰击一点，掩护步兵架云梯！我就不信，啃不下这块硬骨头！”
第二次强攻开始了。
鹰扬军将士也打出了血性，在己方火炮拼尽全力的掩护下，顶着城头密集的炮火、箭矢和滚木擂石，悍不畏死地向前冲锋。
云梯一次次架上城墙，又一次次被推倒。
双方士兵在城头展开了惨烈的争夺，每一寸土地都浸满了鲜血。
战斗从午后一直持续到黄昏，虎啸堡依旧屹立不倒，而鹰扬军的伤亡已经超过了四千人，损失惨重。
看着如血残阳下尸横遍野的战场，以及那依旧牢牢控制在周军手中的堡垒旗帜，邵经终于强迫自己冷静下来。
不能再这样填人命了。
“停止进攻！原地构筑防御工事，防止敌人夜袭！”他沙哑着嗓子下令，“另外，立刻派人，八百里加急，将这里的情况禀报大帅！还有，给田进将军也去一封信，问问他那边的进展。”
他望着虎啸堡，心中充满了不甘和忧虑。
这块骨头，比他想象中难啃太多了。
而在另一边的紫金堡，田进遇到的局面同样不乐观。
他麾下兵力与邵经相仿，面对同样坚固、火炮犀利的紫金堡，首轮强攻也受挫，损失不小。但田进的打法，与邵经的硬碰硬截然不同。
在试探出紫金堡这块骨头不好啃之后，田进没有执着于继续猛攻主堡。
他盯着地图看了半晌，做出了一个决定。
“传令下去，停止对紫金堡的攻击。各营分散开来，给我把紫金堡周围，所有能看见的小堡垒一个一个拔掉！”
游击将军晋生有些不解：“将军，我们的目标是紫金堡啊，打这些小据点有什么用？”
田进指着地图：“你看，紫金堡之所以重要，是因为它控制着这片区域的核心通道，但它不是孤立的。它周围的这些小堡垒，就像它的触角和爪牙，负责警戒，驻守偏师。我们把它的爪牙全部剁掉，把它变成一座孤岛。到时候，它外面的粮道、兵道全断，我看他堡里几千人，能坚持多久！”
田进的策略很快奏效。
鹰扬军放弃攻击坚城，转而清扫外围，效率顿时提高。这些小据点防御相对薄弱，根本无法抵挡大队人马的攻击。
夜幕降临后，紫金堡周围火光四起，喊杀声和隐约的火炮声不断传来。
那是田进部在连夜拔除钉子。
紫金堡守将吴春伟在堡墙上，看着不远处一个接一个燃起的求救火光，心急如焚。那都是他的下属据点，眼睁睁看着被敌人吞噬，他却无能为力。
“将军！让末将带一队人马出去吧！不能看着弟兄们……”一名部下红着眼睛请战。
吴春伟手紧紧握着墙垛，指甲几乎要掐进石头里。他何尝不想救？但他深吸一口气，强行压下了冲动。
“不行！”他声音嘶哑，“你看不清楚吗？那田进就是在围点打援！他巴不得我们出去，我们堡内只有五千人，一旦分兵出堡，不仅救不了人，我们自己这点兵力，很可能被他们在野外一口吃掉，到时候，紫金堡也完了！”
他转身，不再看那些令人心痛的火光，对副将道：“严守堡垒！没有我的命令，谁也不许出战！立刻想办法向天阳城派出信使，禀明军情，继续请求援军！我们现在……只能固守待援！”