瓦斯丁港的海风带着特有的咸腥味，卷过罗克家族庄园高高的拱窗。
书房里，厚重的橡木书架抵着墙壁，空气中弥漫着旧书卷、上好烟丝与淡淡的海水气息混合的味道。
老罗克靠在宽大的高背椅里，指尖有一下没一下地敲着光滑的扶手。
他脸色比上次见时红润了些，但眼底的精明和审慎丝毫未减。
长条会议桌两侧，坐着家族里几个说得上话的人物。
莉雅的二叔埃尔罗德也在，他两手交叠放在微微隆起的肚子上，脸色像是刚被人借走一大笔钱，又臭又硬。
几个管事的眼神躲躲闪闪，时不时瞟向站在房间中央的达米安和莉雅，又飞快地移开。
桌上摊开着几样东西——从幻海议会成员身上缴获的、纹着神经脉络般银线的幽蓝色布料碎片，那枚暗紫色的诡异晶核法器，还有几卷刚刚拓印下来的水下壁画，颜料遇空气后迅速氧化，呈现出一种古老的暗沉色泽。
莉雅先开口。
她简述了岛屿探查一无所获，转而下水发现浮雕的过程。
讲到幻海议会如何精准埋伏，形容了那七人组成的“幻羽”小队施展“幻海震荡波”时，罗克家族精锐如何成片倒下，自己如何被那无形的精神重压碾得剑尖拄地才能站稳。
几个管事听得屏住呼吸，额头渗出冷汗。埃尔罗德的指节捏白。
然后，莉雅侧开半步，将话语权让了出来。
达米安上前一步，脚掌踩在厚实的地毯上，没发出一点声音。
他没急着开口，先从怀里取出一个用厚绒布包裹的严严实实的小盒子，放在那枚暗紫色晶核旁边。
打开绒布，里面是海蓝色水晶方盒，一株微缩的“汐语草”在澄净海水中缓缓舒展叶瓣，边缘流淌着星幽蓝光。
“这就是差点让罗克家族万劫不复的东西。”达米安的声音不高，刚好压过窗外的海风，“也是幻海议会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来的原因。”
他看着老罗克，也扫过在场的每一个人。
“水下那些壁画，各位都看到了。水精灵对抗多足怪物。这不是装饰，是记录。记录上古水精灵用这种‘汐语草’构建了一个覆盖整片海域的精神网络。”
他指向水晶盒：“单个来看，它确实是宝贝，精纯庞大的水元素能量，任何一个水系法师见了都会疯狂。但把它们连在一起看……”
达米安的指尖隔空虚划，仿佛在勾勒无数看不见的丝线。
“它们就不是能源，变成了一个还在运转的古老机关。每一个接触它的人，精神都会被强行拉进这个网络。短时间或许能扛住，时间一长，听到海浪声低语算是轻的。菲利普大师画的那些符号，念叨的‘海底城市’，就是证据。”
他停顿了一下，让这些话砸进每个人心里。
“我们找到了这个网络的边缘，也差点惊动它真正的核心。”达米安的语气沉了下去，“那玩意儿埋在海床底下，靠这些汐语草供能，像个睡了几千年的刺猬。强行去碰，最好的结果是所有汐语草瞬间变成精神炸弹，把所有人的脑子炸成浆糊。最坏的结果……谁知道
书房里落针可闻，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
埃尔罗德的脸色从咸菜色变成了惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想反驳，却又一个字都吐不出来。
达米安话锋一转。
“风险巨大，但也不代表毫无价值。核心不能碰，但这些飘在外面的‘刺’——汐语草，还有那些记录历史的浮雕——却是无主的好东西。”
他拿起一幅拓印卷轴展开，水精灵战士持戟奋战的线条苍劲有力。