开封府内，包拯、公孙策和展昭刚刚处理完聚丰银号的离奇失窃案，本想稍作休息，却又被一桩新的案件打破了短暂的宁静。这日午后，城郊一家名为“悦来客栈”的掌柜火急火燎地赶到开封府报案，称客栈内发生了一起神秘命案。
包拯听闻后，心中一紧，立刻带着公孙策和展昭前往悦来客栈。到了客栈，只见客栈内一片慌乱，住客们都聚集在一旁，脸上满是惊恐之色。掌柜的见到包拯等人，连忙迎上来，焦急地说道：“包大人，出大事了！住在天字一号房的客人被人发现死在了房间里，死状十分诡异。”
包拯走进天字一号房，房间内弥漫着一股令人作呕的气味。死者是一名中年男子，躺在地上，面色铁青，嘴角流出一丝黑色的液体，双眼圆睁，似乎死不瞑目。公孙策蹲下身子，仔细检查死者的尸体，说道：“大人，从死者的症状来看，应该是中毒而亡。而且这毒似乎是一种罕见的毒药，毒性十分强烈。”
展昭则开始在房间内搜索线索，他发现房间内的物品摆放整齐，没有打斗的痕迹，桌上还放着一壶茶和几个茶杯，似乎死者死前还在与人喝茶。展昭拿起茶壶闻了闻，说道：“大人，这茶壶里的茶似乎也有问题，可能是毒药的来源。”
包拯命人将客栈的掌柜和伙计们都召集起来，开始询问情况。掌柜的说道：“大人，这位客人是昨日傍晚入住的，自称是外地来的商人，名叫李富贵。他入住后就吩咐伙计送了一壶茶和一些点心到房间，之后就没再出过房间。直到今天中午，我们去收拾房间，才发现他已经死了。”
一个伙计战战兢兢地说道：“大人，昨晚我送茶点到李富贵的房间时，看到他房间里还有一个人，那人背对着我，看不清长相。我放下茶点就离开了，也没多想。”
包拯问道：“你确定没看清那人的长相？他有没有什么特别的特征？”
伙计想了想，说道：“我只看到那人穿着一件黑色的长袍，身材比较高大，其他的就没注意了。”
公孙策在房间的角落里发现了一张揉成一团的纸条，展开一看，上面写着一些模糊不清的字迹，似乎是一些交易的信息。公孙策说道：“大人，这张纸条上的信息虽然模糊，但似乎和一些生意上的交易有关。也许这李富贵的死和他的生意有关。”
包拯说道：“展昭，你去调查一下这李富贵的身份和他在开封的生意往来，看是否能找到与他有过节的人。公孙先生，你继续检查尸体和房间内的物品，看是否还有其他线索。”
展昭领命而去，他先是到城中的商会打听李富贵的情况，得知李富贵是一个做丝绸生意的商人，平日里为人比较刻薄，经常在生意上坑害合作伙伴。而且最近他刚刚谈成了一笔大生意，似乎得罪了一些同行。
展昭又来到李富贵下榻的其他客栈，询问掌柜和伙计们李富贵的情况。在一家客栈里，掌柜的说道：“客官，这李富贵确实在我们这儿住过，他经常和一个叫赵刚的人来往。赵刚也是个做丝绸生意的，听说他们之间因为生意上的事情闹得很不愉快。”
展昭立刻回到悦来客栈，将这个消息告诉包拯。包拯说道：“看来这个赵刚有很大的嫌疑。展昭，你去把赵刚带来，我们要审问他。同时，公孙先生，你那边尸体和物品的检查有什么新发现吗？”
公孙策说道：“大人，我检查了死者喝的茶，发现里面含有一种名为‘断肠草’的毒药，这种毒药无色无味，很难察觉。而且我在死者的指甲缝里发现了一些黑色的粉末，似乎是某种药物。”
包拯接过黑色粉末，仔细端详后说道：“公孙先生，你去查一下这种黑色粉末的成分，看是否能找到线索。”
赵刚被带到包拯面前时，一脸的紧张，说道：“包大人，我虽然和李富贵在生意上有矛盾，但我可没杀他啊。”
包拯严肃地问道：“赵刚，有人指认你和李富贵来往密切，而且你们之间因为生意上的事情闹得很不愉快，你作何解释？”
赵刚一听，脸色一变，但还是强辩道：“大人，我和李富贵确实有矛盾，但那都是生意上的事情，我犯不着杀他啊。而且昨天晚上我一直在自己家里，根本没去过悦来客栈。”
包拯继续问道：“你有什么证据证明你昨晚一直在家里？”
赵刚说道：“大人，我家的仆人可以为我作证。”