开封城绣庄命案尘埃落定后，包拯依旧如往常一般，于开封府中操劳，守护着这一方的安宁。然而，平静的日子总是短暂，新的案件又悄然降临。
这日午后，包拯正在书房审阅案卷，一名衙役匆匆来报，说是开封城内颇有名望的鸿文书院的山长求见。包拯微微皱眉，放下手中案卷，吩咐将人请进来。
不多时，一位年逾花甲、身着儒衫的老者在衙役引领下走进书房。老者见到包拯，急忙行礼，神情焦虑地说道：“包大人，在下鸿文书院山长林德，今日特来向大人求助，书院出了一桩天大的祸事。”
包拯起身回礼，示意老者坐下，问道：“林山长莫急，究竟是何事让你如此忧心？但说无妨。”
林德坐下后，叹了口气，说道：“大人有所不知，我鸿文书院珍藏着一卷历代先贤所着的治国方略密卷，此卷意义非凡，不仅是我书院的镇院之宝，更是对治国理政有着极大的参考价值。平日里，这密卷都由专人妥善保管在书院的密室之中。然而，昨日深夜，负责看守密室的书童发现密室的锁被撬开，那卷密卷不翼而飞了！”
包拯闻言，脸色一沉，心中暗忖此事非同小可。他说道：“林山长，你先仔细回想一下，最近书院里可曾有什么异常之人或异常之事发生？”
林德皱着眉头思索片刻，说道：“大人，实不相瞒，最近书院里确实有些奇怪的事情。半月前，有个自称是游学之士的人来到书院，请求借阅一些古籍。此人行为举止还算正常，只是眼神闪烁，总让人觉得有些不安。当时，我们按规矩只允许他在书院的藏书阁内阅读，并未让他将书带出。另外，书院里有几位学生，平日里关系甚好，最近却似乎产生了矛盾，时常争吵，具体原因我也不太清楚。”
包拯点了点头，转头对一旁的公孙策和展昭说道：“公孙策，你去仔细检查一下书院密室的门锁以及周围的痕迹，看能否发现什么线索。展昭，你去调查一下那个游学之士的行踪，以及那几位产生矛盾的学生的情况。我与林山长再详细了解一下密卷的相关细节。”
公孙策和展昭领命后，迅速行动起来。
包拯与林德继续交谈，林德详细讲述了密卷的来历和存放的具体位置，以及平日里密室的看守情况。包拯一边听，一边在脑海中梳理着线索，他隐隐觉得，这起密卷失窃案并非简单的盗窃，背后或许有着更为复杂的阴谋。
公孙策来到书院密室，仔细检查门锁。他发现，门锁是被一种精巧的工具撬开的，手法娴熟，不像是一般的盗贼所为。在密室周围，他还发现了一些细微的脚印，但由于地面较为杂乱，很难分辨出这些脚印的具体特征。
展昭则开始调查游学之士和那几位学生。他先是找到了当初接待游学之士的书院先生，据先生回忆，此人借阅的书籍多与治国理政相关，而且阅读时十分专注，似乎对某些内容特别感兴趣。展昭顺着线索追查，发现这个游学之士在密卷失窃后便离开了开封城，去向不明。
而对于那几位产生矛盾的学生，展昭经过一番打听得知，他们之间的矛盾似乎与一篇学术文章的观点分歧有关。但展昭直觉认为，这其中或许另有隐情。
就在展昭准备进一步调查时，公孙策传来消息，他在密室的角落里发现了一张纸条，上面写着一些模糊不清的文字。包拯和展昭迅速赶到书院，公孙策将纸条递给包拯，说道：“大人，这纸条上的文字似乎是一种暗语，我尝试了多种方法，暂时还无法破解。”