玉石阶梯温润而微凉，每向上踏出一步，周遭的空气便似乎沉静一分，那悠远的钟鸣之声也愈发清晰，仿佛来自亘古的呼唤，带着一种不容置疑的庄严与肃穆。
林见雪紧紧跟在莫子砚身侧，手中依旧紧握着那卷《鬼方秘录》的羊皮卷，仿佛那是此刻唯一的慰藉。她能感觉到，随着不断深入光晕，周围的景象开始发生微妙的变化。不再是石室崩塌前的幽暗与压抑，取而代之的是一种难以言喻的空旷与明亮，仿佛置身于一个由光构筑的巨大甬道。
“这钟声……”林见雪低声道，声音在空旷中显得有些飘忽，“不像是凡物所铸，倒像是……某种力量的脉动。”
莫子砚微微颔首，目光锐利地扫视着四周。光晕柔和，却看不真切远处的景象，只能隐约看到阶梯尽头似乎是一片更为广阔的平台。“鬼方之人，崇拜鬼神，亦敬畏天地。这钟声，或许是某种仪式的开启，也可能是……对闯入者的警示。”他的声音平稳，但林见雪能听出其中一丝不易察觉的凝重。
越是向上，钟鸣的间隔似乎越短，每一次敲响，都仿佛在心头重重一击，荡起无形的涟漪。林见雪只觉得心跳有些不受控制，一股莫名的压力从四面八方涌来，考验着她的心神。她下意识地攥紧了莫子砚的衣袖，冰凉的触感让她稍微安定了一些。
莫子砚感受到了她的紧张，侧头看了她一眼，眼中闪过一丝暖意，却并未停下脚步：“守住心神，这钟声或许也带着某种迷魂摄魄的力量。记住《鬼方秘录》中‘心定神凝，万邪不侵’的教诲。”
林见雪深吸一口气，努力将注意力集中在脚下的阶梯和莫子砚沉稳的背影上，默默念诵着那八字真言。果然，心头的躁动渐渐平息了些许。
终于，两人踏上了最后一级台阶。眼前的景象豁然开朗。
他们置身于一个巨大的圆形平台之上，平台中央矗立着一座古朴的石台，石台上，一口通体黝黑、布满奇异纹路的巨钟静静悬挂着，钟下并无钟槌，那悠扬的钟声正是从这口钟自身发出。而平台的四周，则竖立着十二根同样黝黑的巨大石柱，每根石柱上都雕刻着不同的狰狞兽首，双目空洞，却仿佛蕴含着无尽的威严与愤怒，齐齐“注视”着平台中央。
更让他们心惊的是，在平台的正对面，也就是巨钟的后方，有一座高台，高台上，一道身影背对着他们，静静地伫立着，仿佛已经在此等候了千年万年。
那身影穿着一件早已褪色的古老长袍，身形佝偻，看不真切样貌。但仅仅是那一个背影，就散发出一股难以言喻的沧桑与……死寂。
钟鸣声在他们踏上平台的那一刻，戛然而止。
整个空间陷入了一片诡异的寂静，只有两人略显粗重的呼吸声在回荡。
“你们……终于来了。”
一个沙哑、干涩，仿佛许久未曾开口说话的声音，缓缓从那道背影口中传出，在空旷的平台上回荡，带着一种令人毛骨悚然的穿透力。
莫子砚和林见雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与警惕。
真正的考验，此刻，才真正降临。莫子砚心中暗道，握紧了腰间的玉佩，那是他狐族传下的护身之物。而林见雪，则将羊皮卷紧紧抱在胸前，目光紧紧锁定着高台上的那道神秘背影，不知道等待他们的，究竟会是什么。
那身影缓缓转过身来。
光线似乎在他周身凝滞，依旧看不真切他的面容，只能勉强辨认出一双深陷的眼窝，里面没有丝毫光亮，仿佛两口吞噬一切的枯井。长袍的质地古老得难以想象，上面绣着的纹路模糊不清，似文字又似图案，隐隐透着一股来自洪荒的气息。
“等了……太久了……”那沙哑的声音再次响起，每一个字都像是从生锈的铁器中挤出来，“久到……连我自己都快忘了，等的是什么。”
莫子砚只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，那不是气温的冷，而是源自灵魂深处的战栗。他能感觉到，眼前这个存在，已经不能用“人”来形容了。他体内的真气不由自主地运转起来，腰间的玉佩微微发烫，散发出一层微弱的光晕，将那股死寂的气息隔绝在外。
林见雪则感觉怀中的羊皮卷似乎微微震动了一下，仿佛遇到了某种同源的东西，又像是在畏惧。她强压下心中的恐惧，鼓起勇气，颤声问道：“你……你究竟是谁？这里是什么地方？”
那身影没有立刻回答，只是“看”着他们——如果那空洞的眼窝能称之为“看”的话。良久，他才幽幽地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫与悲哀。
“我是谁……已经不重要了。”他缓缓抬起一只手，那只手枯瘦如柴，皮肤紧紧贴在骨头上，指甲又黄又长，“这里……是‘守’之地，也是‘葬’之地。”
“守什么？葬什么？”莫子砚接口问道，他知道此刻不能露怯。
“守……一个承诺，一段历史，一个……不该被遗忘的秘密。”那身影的声音带着一丝迷茫，似乎在努力回忆着什么，“葬……葬掉时间，葬掉……希望，还有……像你们这样，源源不断，试图窥探秘密的……‘过客’。”
“过客”两个字，让莫子砚和林见雪的心同时一沉。
“前辈，我们并非有意打扰，”林见雪定了定神，将羊皮卷稍微举高了一些，“我们是为了这个而来，据说它与这里的秘密有关，或许……也与您守护的东西有关。”
那身影的目光（如果存在的话）似乎落在了羊皮卷上。一瞬间，莫子砚感觉到周围的空气仿佛凝固了，那股死寂的气息陡然变得浓郁起来，带着强烈的压迫感。
“‘天衍图’……”那身影的声音第一次有了一丝波动，虽然依旧沙哑，却多了一份难以言喻的复杂情绪，“没想到……它最终还是回到了这里。”
他向前走了一步，仅仅一步，却让莫子砚和林见雪感觉像是有一座无形的大山压了过来。玉佩的光芒变得更加明亮，几乎要刺透那片昏暗。
“你们……带来了它，是宿命，也是……劫难。”他的声音再次响起，这一次，带着一种不容置疑的威严，“想要知道秘密？可以。但‘守’之地的规矩，亘古不变。”
“什么规矩？”莫子砚沉声问道，全身戒备。
“接受……‘考验’。”那身影缓缓吐出两个字，“通过考验，你们可以带走你们想知道的。失败……”
他顿了顿，空洞的眼窝中似乎闪过一丝幽光。
“……便留在这里，成为新的‘守’，或者……永远‘葬’在这里。”
话音落下，整个平台猛地一震，地面上那些原本模糊不清的纹路，竟然开始缓缓亮起，散发出幽暗的红光，仿佛有鲜血在其中流淌。一股更加磅礴、更加古老、也更加恐怖的气息，从四面八方涌来，将莫子砚和林见雪彻底笼罩。
真正的考验，现在，才刚刚开始。
林见雪脸色微白，下意识地靠近了莫子砚一步，低声道：“子砚，这……”她虽非寻常女子，但此刻面对这等超乎想象的阵仗与那“守”字诀的恐怖后果，也不禁心生寒意。
莫子砚反手轻轻拍了拍她的手臂，示意她安心，目光却锐利如鹰，扫视着脚下逐渐清晰的红色纹路。这些纹路仿佛构成了一个巨大的、复杂的阵法，每一条线条都在微微蠕动，散发出令人心悸的能量。
“哼，藏头露尾之辈，故弄玄虚！”莫子砚冷哼一声，声音却带着一丝不易察觉的凝重，“要考验便尽管放马过来，我莫子砚倒要看看，这‘守’之地的规矩，究竟有多严苛！”
那高台上的身影似乎对莫子砚的反应并不意外，也没有因为他的不敬而动怒。他只是缓缓抬起那只枯槁的手臂，指向平台中央。
随着他的动作，地面上的红光骤然大盛！那些纹路如同活过来一般，迅速汇聚、流转，最终在平台中央形成了一个巨大的、缓缓旋转的血色旋涡。旋涡深处，隐约传来无数哀嚎与嘶吼，仿佛有万千冤魂被囚禁其中。
“第一重考验：‘心之魇’。”那威严的声音再次响起，不带一丝情感，“直面你内心最深处的恐惧与执念。若心志不坚，便会被魇魔吞噬，永世沉沦于幻境之中。”
话音刚落，血色旋涡猛地爆发出一股强大的吸力！莫子砚和林见雪只觉得眼前一黑，天旋地转，身体仿佛被无形的力量拉扯，不由自主地朝着那旋涡中心坠去。
“屏住心神！不要被幻境迷惑！”莫子砚强忍着眩晕，厉声提醒道，同时运转体内真气，试图抵抗这股吸力。然而，这旋涡的力量远超他的想象，他感觉自己的意识正在逐渐模糊，周围的景象开始扭曲、变化。
林见雪只觉得一阵刺骨的寒意袭来，眼前浮现出一片火海，她仿佛又回到了家族被灭门的那一天，凄厉的惨叫声、灼热的火焰、狰狞的敌人……一切都那么真实，让她瞬间心神失守，脸上露出极度的恐惧。
“雪儿！”莫子砚见状，心中大急。他知道，一旦被幻境彻底吞噬，后果不堪设想。他猛地咬破舌尖，剧痛让他的意识恢复了一丝清明，他奋力伸出手，想要抓住林见雪，却发现两人之间仿佛隔着千山万水。