帐帘下，与外界隔绝开来。
林川坐在榻边，看着阿茹昏沉睡着的模样。
“明知风雪肆虐，偏要在坡上死等，你这丫头……”
他低声叹了口气，“真要有个三长两短，那么多族人怎么办？”
思绪不由自主地飘远，在了如今的北疆局势上。
自从苍狼部一战覆灭，曾经被他们盘踞数十年的几处草原要地，包括水草丰美的七里湾、扼守漠南通道的饮马泉、以及靠近黄河渡口的长生坡，如今已尽数被血狼部收入囊中。
以改名后的雷霆湾为起点，自北境荒漠往黄河沿岸，再延伸至阴山一线，二十多个规模在千人以上的狼戎部族，三四个还在犹豫，其余部族早已悉数归附血狼部，奉阿茹为草原共主。
血狼部的崛起速度之快，超出了许多人的预料，也埋下了隐患。
苍狼部主力尽丧，但大王子阿都沁却失踪。
清扫战场时，翻遍了尸山血海，也没能找到他的尸体。
此后便有了各种传闻。
有人曾在漠北见过一个酷似阿都沁的人，混在一个达靼部里；
也有人他重伤之下，死在了无人问津的荒原上，连尸骨都被狼群啃食干净。
林川其实并不在意阿都沁是死是活。
活着，不过是多了个对手；死了，也不过是少了个潜在的祸患。
但他心里清楚，阿都沁活着的可能性极大。
就像当初被打败的黑狼部，残余势力仓皇逃去关外，曾试图向女真黑水部借兵复仇。
却拒绝后便没了消息。
年中耶律提透露过，黑狼部似乎又在暗中与女真白山部、靺鞨部接触。
至于具体什么情况，他就不知道了。
不管是耶律提真不知道，还是故意隐瞒，林川都不意外。
胜者为王，败者为寇。
北方地广人稀，虽战争频繁，但要让一个部族真正消亡，也不容易。
只要还有残部留存，就总有卷土重来的念头。
黑狼部如此，苍狼部若有余孽，想必也会如此。
阿茹不是没意识到这一点，她几次提出，想派精锐骑兵深入漠北，寻找阿都沁的踪迹，斩草除根，都被林川阻止了。
他太清楚塞北的辽阔与荒凉。
戈、草原、荒漠交织，别只是几千人的残部，便是数万人的部族迁徙到某个隐秘的河谷或绿洲，也能藏得严严实实，踪迹难寻。耗费大量人力物力去搜寻，实属下策。
与其被动搜寻，不如主动布局。
他此次率军从石门关返回青州，没有选择走相对安稳的西梁山，反而绕了远路，选择走北线过雷霆湾，正是另有考量。
一来，是想掩人耳目，减少不必要的麻烦；
二来，他想借着这次机会，把之前提及的狼戎大汗计划再实一下。
很长一段时间，他心里一直在琢磨这件事。
要扶持阿茹成为狼戎大汗，整合所有归附的狼戎部，眼下来看问题不大。
但如何让他们既能为林川所用，又无反噬之虞，才是其中的关键。
这几个月来，与羌人打交道的过程，让林川有了些新的想法。
到底，就是八个字：和而不同，休戚与共。
正想着，一声细碎的呻吟钻入耳中。
“好热……”
林川抬眼望去，呼吸骤然一窒。
阿茹在昏睡中蹙着眉，领口已被她无意识扯开大半，露出的一片雪白在炭火微光下泛着光，晃得人眼晕。
他不是坐怀不乱的柳下惠。
数月戎马倥偬，孤枕难眠，此刻骤见这般景象，浑身血液瞬间涌向头顶。
那夜在浴缸里的记忆突然翻涌上来。
她温热的手臂从背后环住他的腰，柔软贴着他的脊背，呼吸灼热。
彼时他已濒临失控，但终究硬生生将那份冲动压了下去。