“工友们冷静！暴力解决不了问题！”
他转头对公安局长低声道：“立即调取钢厂法人王岸然的联系方式，同时派人守住财务室和档案室，防止资料被毁。”
公安局长匆匆离去，肖北继续安抚工人：“我已经安排县财政局和劳动监察大队连夜核查钢厂账目，最迟明早给大家答复！现在请大家先登记被拖欠的工资数额和时长，我们按登记顺序发放！”
“谁知道你们是不是在拖延时间！”
一个满脸油污的老工人挤到前排，“上个月王岸然也是这么说的！结果第二天就找不到人了！”
“那是肖北肖县长，他不会骗我们的！”
紧接着，青山乡和红乡镇的几个老乡呐喊着为肖北撑腰，
“我们的直播助农还有度假村都是肖北县长负责的！”
人群骚动起来，窃窃私语声此起彼伏。
周晓壬不知何时凑了过来，阴阳怪气地插话：“肖副县长好大的口气，县财政的钱可不是你说动就能动的。”
肖北冷冷扫了他一眼：“周副县长如果有更好的办法，不妨现在说出来。”
周晓壬被噎住，脸色一阵青一阵白。这时，劳动监察大队长匆匆跑来，在肖北耳边低语几句。肖北的表情瞬间凝固——钢厂账户上只有二十万余额。
“怎么可能？”
肖北压低声音，“他们上季度还缴纳了六百万税款！”
“账面显示近三个月有大额资金转出，”
大队长擦了擦额头的汗，“具体去向需要进一步核查。”
肖北的大脑飞速运转。三千工人，每人三个月工资按最低标准三千计算，至少需要两千七百万。县财政的应急资金只有五百万，杯水车薪。
“先启用应急资金，”
肖北果断决定，“按每人每月一千垫付，剩余部分一周内补足。同时冻结钢厂所有资产，包括王岸然个人账户。”
他转向人群，提高音量：“工友们，政府决定先垫付部分工资，请大家有序登记！”
人群爆发出欢呼，工人们开始排队登记。肖北总算是松了口气。
远处，白允墨终于从车上下来，高跟鞋踩在钢厂前坑洼的水泥地上，发出清脆的声响。她披着一件黑色长风衣，内搭酒红色连衣裙，在灰头土脸的工人群中格外醒目。
锦河县郊的夜风裹挟着钢铁与机油的气味，肖北站在钢厂大门前，看着工人们排队登记的身影，紧绷的神经终于稍稍放松。
“账户只剩二十万。”肖北低声重复着这个数字，指节因用力而发白。
白允墨轻笑一声，从手包里取出一支女士香烟点燃，火光映照下她的眼神锐利如刀：“果然如此。”
她吐出一口烟雾，“你要提防的是不是有人当了白手套？”
肖北眉头紧锁：“你的意思是——”
“我可以借给政府这笔钱。”
………………