为了这次能够翻盘，鬼子全面动了起来。
在濑户内海，联合舰队最后的航母力量——第四航空战队正在待命。
司令官小泽治三郎中将站在“瑞鹤”号的舰桥上，望着甲板上寥寥无几的舰载机。
总司令部的决策已经下达，他的舰队被称为“诱饵”，任务是吸引美军强大的第三舰队北上，为栗田健男的主力舰队创造突入莱特湾的机会。
“我们是被献祭的棋子，小泽君。”一个声音从他身后传来。
小泽回头，看到的是第一机动舰队司令官，也是他多年的挚友，脸色凝重的面孔。
“帝国海军的荣耀，最终要由我们亲手葬送。”
小泽的声音很平静，但握着栏杆的手却微微发白，“哈尔西是个急性子，他不会放过我们的航母。只是……”
只是栗田君，你真的能突破吗？这句话他没有说出口。
与此同时，在遥远的文莱湾，栗田健男中将正在他的旗舰“爱宕”号重巡洋舰上，向麾下各位舰长做最后的简报。
“我们的任务，”栗田指着海图上蜿蜒的航线，“是穿越锡布延海，经由圣贝纳迪诺海峡，于二十五日黎明突入莱特湾，扫荡美军登陆船团。”
会议室里一片寂静。
所有人都明白，这意味着舰队将暴露在美军空中打击下长达一日，而那个狭窄的海峡另一端，等待他们的可能是美军主力战舰的炮口。
“此战，关乎帝国国运。”栗田的目光扫过在场的每一个人，“诸君，武运昌隆。”
美军太平洋舰队指挥部，珍珠港
“吕宋是日本的生命线，而莱特岛是打开吕宋的钥匙。”
麦克站在作战地图前，烟斗冒出的烟雾缭绕在昏暗的灯光下。
他指着莱特湾的位置，对聚集在此的将领们说道：“我们必须在这里登陆，切断日本与东南亚的联系。”
海军上将尼米兹冷静地补充道：“但日军在莱特湾集结了主力舰队——包括他们的战列舰‘大和’号和‘武藏’号。先生们，我们的任务是确保登陆部队不被海上攻击干扰。”
第三舰队司令威廉·哈尔西插话：“我的航母编队可以牵制日军主力。不过，我需要金凯德的第七舰队配合掩护登陆滩头。我们需要从两个方向来保护。”
第七舰队司令托马斯·金凯德点头：“我没问题，我的旧式战列舰和护航航母会做好保护登陆场的工作。但如果你调走航母，我们就有极大可能暴露在日军炮火下，他们的战列舰实在太过凶猛。”
哈尔西拍了拍桌子：“放心，托马斯，我会先摧毁他们的航母编队。根据情报显示，小泽治三郎的舰队已经开始从北方逼近——我们分析那是诱饵，但我会毫不客气的吃掉它！然后掉头再来收拾那些笨重的战列舰。”
尼米兹思考一下，还是觉得哈尔西有些太过激进，他提醒道：“威廉，别忘了你们的主要任务是保护登陆行动。当然，如果有机会歼灭日军主力，你有权主动出击。”
尼米兹最后下令：
“按计划执行。哈尔西，你的任务是打击日军机动舰队；金凯德，确保莱特湾安全。登陆日定在10月20日。”