正说着，外面突然传来喧哗声。柳忠带着十几个家丁堵在县府门口，手里还举着个牌子，上面写着"恶吏逼租，民不聊生"。"苏大人，"柳忠的声音隔着雨幕传来，"王二欠柳家的粮，按规矩该拿人抵债，您要是包庇他，就是公然违抗祖制！"
苏彻走到门口，雨水打湿了他的官服。"祖制？"他冷笑一声，"大秦的祖制是'民为邦本'，不是巧取豪夺！"他转身对县府的差役道，"把王二的欠租记下来，按官价折算成铜钱，从我的俸禄里扣。另外，去柳家堡传我的话，三日内，所有佃户的租子都按五成收，多收的部分，一律退还！"
柳忠像是听到了天大的笑话："苏大人怕是忘了，这槐里县谁说了算！"他挥了挥手，家丁们就要往里面闯。这时，巷口突然传来马蹄声，是郡府的巡捕队来了。为首的校尉翻身下马，冲着苏彻抱拳道："苏大人，郡守听闻槐里有乱，特命末将前来护卫！"
柳忠的脸瞬间白了。他没想到苏彻刚到任，就惊动了郡守。苏彻望着那些退缩的家丁，朗声道："柳管家回去告诉柳承宗，明日我会亲自去柳家堡丈量土地。若是查出有隐瞒田亩、私改地契的，休怪我按律行事！"
第二天一早，苏彻带着吏员和丈量土地的工具去了柳家堡。柳承宗没出面，倒是堡里的几个乡绅拦在了门口。"苏大人，柳家是咱们槐里的支柱，你这么做，是要断了全县的活路啊！"一个留着山羊胡的乡绅喊道，"粮铺的米价、当铺的利息，都是柳家定的，他要是倒了，物价飞涨，百姓更苦！"
"物价该由市价定，不是由哪家说了算。"苏彻让人搬来一张桌子，就在堡门口开始登记佃户的田亩数，"你们要是觉得柳家委屈，不妨把自家的地契也拿出来，让大家看看是不是都合规矩。"
这话戳中了要害。那些乡绅谁家没有几亩来历不明的地？一时间都闭了嘴。倒是围观的佃户们，见苏彻动了真格，纷纷上前报名。王二拄着拐杖，第一个报上自家的田亩数："我家租了柳家三亩半地，去年收了八石粮，交了五石，剩下的根本不够吃......"
登记到日头偏西时，苏彻手里的册子已经记满了。柳家隐瞒的田亩超过百顷，多收的租子折算成铜钱，足有上千贯。他正准备让人去请柳承宗，却见柳家的大门开了，柳承宗扶着门框站在那里，脸色灰败如死灰。
"苏大人，"柳承宗的声音有些发颤，"老夫认了。多收的租子，我会一分不少地退回来。只是......"他望着堡里那些错落的宅院，"我柳家在这槐里堡住了五代，能不能给留几分体面？"
苏彻看着这个曾经不可一世的乡绅，突然想起刚到任时看到的那些在雨中拔草的佃户。"体面不是别人给的，是自己挣的。"他顿了顿，又道，"按秦律，隐瞒田亩者，田产没入官，但可保留自住的宅院。你若能配合县府清查其他乡绅的土地，或许能从轻发落。"
柳承宗沉默了许久，终于点了点头。他让人打开库房，搬出堆积如山的铜钱和粮食，分发给那些被多收租子的佃户。王二捧着沉甸甸的粮食，老泪纵横："俺闺女不用被卖了，谢谢苏大人......"
夕阳西下时，苏彻带着登记册回了县府。书吏看着册子上的数字，感慨道："大人，这下槐里县的赋税能增加三成了。"苏彻却望着窗外，雨已经停了，天边挂着道淡淡的彩虹。"赋税是其次，"他轻声道，"要紧的是，让老百姓觉得，这世道是有王法的。"
几日后，郡府的文书送到了槐里县。柳承宗因隐瞒田亩被削去乡绅身份，保留了自住宅院，其他参与隐瞒的乡绅也都受到了惩处。苏彻按新法重新制定了租役制度，槐里县的粮价果然稳定了许多。
这天苏彻正在批阅文书，门吏又来报，说柳承宗求见。他有些意外，让门吏把人带进来。柳承宗穿着件洗得发白的长衫，手里捧着个布包，看起来比前几日苍老了不少。
"苏大人，"柳承宗把布包放在案上，"这是老夫祖上传下来的几本农书，里面记着些改良稻种的法子，或许对县里的百姓有用。"他顿了顿，又道，"老夫想通了，人活一辈子，不是看占了多少地，是看给后人留下了什么。"
苏彻打开布包，里面是几本线装的旧书，纸页都泛黄了，上面的字迹却工工整整。他抬头看向柳承宗，突然觉得这个曾经的对手，身上多了些让人敬重的东西。"柳公放心，这些农书我会刊印出来，让全县的农夫都能学到。"
柳承宗笑了，那笑容里没有了往日的算计，只有释然。他转身离开时，脚步虽然缓慢，却很稳当。苏彻望着他的背影，又低头看向那些农书，突然明白，乡绅与官府的博弈，从来都不是你死我活的争斗，而是要在规矩与人情之间，找到一条能让百姓安居乐业的路。
窗外的槐树叶在秋风中沙沙作响，像是在诉说着这片土地上新旧交替的故事。苏彻知道，清查土地只是开始，接下来还有更难的事要做，但他心里踏实——因为他看到，那些在雨中拔草的农夫，脸上终于有了笑容。