几乎是同时，武昌督署西花厅的灯笼被风吹得摇晃，映得《汉阳铁厂现状图》上的红笔批注忽明忽暗。张之洞捏着那份建议书，指节因用力而泛白——王月生的名字他熟，上月刚在武昌见几国列强代表时听他们提起过，说此人见识非凡，肝胆过人，全球瞩目，难怪能得四国嘉许。
总文案钱恂道：东翁且看第五策——萍汉铁路若成，大冶矿砂直抵汉阳，三井洋行长江水运即废！此乃断日人臂膀！洋务委员辜鸿铭先是捶桌：可恨！热风炉数据比洋匠呈报精确十倍！王月生竟知高炉风温仅400度！，随后又冷笑捻须：西德二郎火烧文书，恰证此策诛心——然则王炽家族乃商贾，安得通晓托马斯转炉？恐是英德设局！
张之洞忽以银剪挑破火漆，露出内附《萍乡煤矿水文图》，图侧朱批：日人开凿斜井三处，已盗采优质焦煤年余。满室死寂。
“香帅，王月生这笔字可是不怎么漂亮”。铁政局总办蔡锡勇翻着建议书，眼镜片泛着光，“降磷用托马斯转炉，配焦用萍乡洗煤，热风炉提风温……这些章程，我在德国克虏伯见过类似的。”他指了指“五年专销权换技术”一条，“礼和洋行去年找我谈过，说德商愿出三百万马克包销汉阳铁厂的焦炭，被我回了。”
“回了？”张之洞挑眉，“为何？”
“怕他们拿焦炭去东北，给俄国人造铁路”。蔡锡勇压低声音，“可如今王月生提的，是用我们的生铁换技术——这买卖划算。”
“划算？”张謇抱臂冷笑，“王月生说他与摩根、德文郡公爵有旧，可谁知道他是不是替洋人探路？上个月上海道台说，有个姓佐佐木的日本商人在吴淞口打听过汉阳铁厂的运费，莫不是……”
“慎言。”张之洞敲了敲桌子，“王月生的建议书里有实话：汉阳铁厂的钢脆、耗焦高、技工少，这些问题我早知道。去年修芦汉铁路，铁轨断了十几根，河南巡抚张人骏骂我‘误国’，我忍了；今年上海机器局要买钢轨，宁肯加钱买德国货，也不肯用咱们的——为什么？因为咱们的钢质差！”他抓起建议书拍在案上，“王月生说要降磷到0.05%，这比德国货还强；说用热风炉省焦炭，一年能省四十万两——这不是空话，是我在德国看到的‘富氧鼓风’！”
幕僚们面面相觑。张之洞起身走到窗前，望着江面上浮动的日本商船：“日本人昨日在领事馆密议，说要‘协助’咱们引进技术，条件是‘技术共享’。松本那老鬼，去年在汉口逼我签‘汉冶萍合办’，被我顶回去了；如今见王月生要搞技术升级，怕是要使绊子。”
“那香帅的意思是……”赵凤昌摸出烟袋，“接王月生的招？”
“接，但要防着日本。”张之洞转身，目光如炬，“第一，王月生要调北洋武备学堂的化学教习，我给；募卢森堡匠头，我批。但先让湖北机器局的人跟着学，技术不能全落在洋人手里。”他指了指“礼和洋行换技术”一条，“热风炉图纸，让江南制造局的人先抄一份，再给礼和——咱们吃肉，也得让洋人喝口汤。”
“第二，萍汉铁路。”张之洞踱到地图前，“王月生说要自建，我支持。但铁路由湖北、江西、湖南三省出股，官督商办，不让盛宣怀独吞——他去年私吞粤汉铁路款子的事，我还没忘。”
“第三，对付日本人。”张謇插话，“松本想在技术上卡咱们，咱们就联合德国。克虏伯的工程师我认识，让他们派两个专家来汉阳，名义上是‘技术交流’，实则是盯着日本人的动作。”
“还有王月生本人。”蔡锡勇提醒，“他是虹溪王家的，三代一品，朝廷有恩。若他真能做成，汉阳铁厂成了，他的功劳比咱们都大——可也要防着他被洋人收买。”
张之洞沉默片刻，突然笑了：“你们当王月生是傻子？他在建议书里写‘愿以家财作保’，写‘荐李伯庸、摩根旧识’，这是把退路都堵死了。这样的人，要么是真想做事，要么是更大的棋子——但不管怎样，他能搅动洋人，就是咱们的助力。”