然而，比张之洞大人或者盛宣怀大人反应更快的，居然是日本人。
张之洞收到禀帖的同日，日本驻汉口领事馆松本公使的书房内，炭盆里的银炭噼啪作响，映得墙上《支那钢铁分布图》泛着冷光。松本穿着藏青呢子大衣，指尖敲着桌上那份王月生的建议书抄件，墨迹未干的“五年生铁专销权”几字刺得他眉心发紧。
“松本大人，这是三井物产上海支店刚送来的密报。”副领事山田一郎将一叠情报推过，封皮印着“绝密·汉阳铁厂动向”。“王月生其人，沪上有消息说他与摩根家族有过生意往来，还曾通过德文郡公爵牵线，给卡文迪许实验室提供过科研项目合作，国内科学界说是划时代的成就——您看这背景……”
松本扯松领结，目光扫过建议书里的“托马斯转炉、”“热风炉”等术语，喉结动了动：“卡文迪许实验室？那是欧洲最顶尖的科研机构。能让本生灯改良版光谱仪流入汉阳，绝非普通商贾。”他突然捏紧建议书，“最可恨的是这‘五年专销权换技术’——礼和洋行去年刚和我们签了华中钢铁代理协议，若汉阳真能自产低价钢轨，南洋的订单怕是要被撕个干净！”
“不止南洋。”坐在暖阁里的玄洋社特务头目佐佐木插话，他刚从上海回来，西装袖口还沾着吴淞口的铁锈味，“上海机器局的沈道台上月找过我，说北洋急需轻便铁轨修淞沪铁路，原本谈的是德国克虏伯的价，现在王月生放话‘汉阳轨每码廿五两’，比德国货便宜五两。若真让他做成了，克虏伯的在华份额要掉三成！”
山田一郎翻开自己的笔记，指着“萍汉铁路”一条：“王月生要自建铁路联结萍乡和大冶，这等于把煤铁命脉攥在手里。大冶铁矿现在归盛宣怀的汉阳铁厂管，可矿权还在湖广总督张之洞手里——张香帅最恨洋人染指资源，王月生若能说服他‘煤铁一家’，往后日本想插手长江流域的矿务，怕是难如登天。”
松本突然起身，在屋里踱步。窗外飘着细雪，他望着江面上停泊的日本邮船“长崎丸”，甲板上的商旗被风吹得猎猎作响。“王月生的算盘，是借汉阳铁厂立威，再以钢铁为刃，撬动整个长江工业。可他不知道，钢铁工业是国家的骨架——中国若真有了自己的钢铁脊梁，我们这些年在中国修铁路、开矿场、占租界的辛苦，岂不是为他人作嫁？”
“那大人的意思是……”佐佐木摸出怀表，表盖内侧是天皇的肖像。
“先探虚实。”松本在地图上点了点汉阳，“礼和洋行的驻汉口经理是平山周，他和王炽家族有旧交。你去联络他，就说日本政府愿意‘协助’汉阳铁厂引进技术，条件是‘技术共享’——托马斯转炉的图纸，我们要一份；热风炉的建造工艺，我们要派人监工。”他顿了顿，“若王月生不识抬举……”
山田一郎接口：“玄洋社在昆明的眼线已经摸清了王炽的行踪。他下月初十去重庆处理钱庄业务，我们可以……”
“不可。”松本摇头，“王炽家族刚受到他们朝廷的嘉奖，动他容易引火烧身。换个思路——王月生在建议书里提‘调北洋武备学堂教习’‘募卢森堡匠头’，这说明他缺技术人才。我们可以让驻天津的荒木贞夫少佐，以‘考察工业’为名，接近北洋学堂，把卢森堡匠头的关系搅黄。”
佐佐木点头：“这招妙。卢森堡的碱性炉技术本就不成熟，若匠头被我们收买，汉阳的转炉要么造不成，要么炸炉——到时候王月生的信誉扫地，汉阳铁厂还得求着我们帮忙。”
“还有礼和洋行的条件。”山田一郎提醒，“王月生说用五年生铁专销权换热风炉技术。若我们抢先把热风炉技术卖给盛宣怀，王月生的筹码就没了。”
松本盯着桌上的建议书，突然笑了：“王月生以为自己是救世主，却不知他手里的‘技术’，早被各国列强盯上。德国克虏伯的图纸在伦敦能买，英国的工程师在巴黎能雇——他要的‘系统工业’，我们日本也能给，而且更便宜、更听话。”他抓起钢笔，在建议书空白处写了行小字：“着驻汉口总领事馆，即刻联络大阪商船会社，筹备‘技术交流船’，三月抵汉。”
窗外的雪越下越大，松本望着江对岸若隐若现的汉阳铁厂烟囱，轻声道：“王月生，你不是想让中国钢铁如长江奔涌么？那就让你看看，日本的海啸，比长江更凶。”
此次密议内容经加密后发往东京外务省，同时抄送大阪商船会社、三井物产上海支店。日本驻华势力由此启动“钢铁遏制计划”，后续将通过技术封锁、人才争夺、商业倾轧等手段，试图阻断汉阳铁厂的崛起之路。