第三章：牌局
晨光艰难地穿透小丘郡上空的阴霾，吝啬地洒在罗德岛驻小丘郡办事处的门楣上。这是一栋不起眼的二层建筑，外墙漆成朴素的灰白色，与周围略显陈旧的街区融为一体，唯有门口一个不起眼的罗德岛标志，暗示着它与那座驰名泰拉的医药公司的关联。办事处内部陈设简单，带着一种临时性的、专注于实用功能的氛围，空气中漂浮着纸张、消毒水和刚刚煮好的红茶混合的气息。
门被轻轻推开，带响了门楣上的铃铛，发出清脆但不算悦耳的声响。一个身影轻快地闪了进来，是简妮·薇洛。她脱下了那身略显沉重的维多利亚仪仗兵制服，换上了一身朴素的便装，浅金色的长发如同阳光的碎片，被她精心编成发辫垂在肩侧。她的脸上带着清晨特有的鲜活气息，手中小心翼翼地提着一个硕大的藤编篮子，里面散发出刚出炉糕点的温热甜香。
“大家早上好！”她的声音清脆，像鸟儿鸣啕，瞬间驱散了屋子里残留的睡意，“今天天气真不错，你说是不是呀，奥利弗叔叔？”
被称作奥利弗叔叔的是一位中年黎博利族男性，代号就是奥利弗。他正坐在一张堆满文件的书桌后，鼻梁上架着一副老花镜，闻声抬起头，脸上露出长辈般温和的笑容。“是你啊，我就说，还有谁会一大早来这里敲门呢？”他的声音带着阅历沉淀下来的沉稳，目光扫过窗外依旧灰蒙蒙的天空，带着点善意的调侃，“不过啊，今天明明是个阴天，哪来的天气不错？”
简妮将篮子放在屋子中央那张兼作会议桌和餐桌的长木桌上，动作轻快地解开盖布。“只要不下雨，都是好天气。这可是在小丘郡。”她一边说着，一边从篮子里取出一个用油纸包裹得整整齐齐的大蕉太妃派，接着是一碟金黄油亮的酥饼，动作熟练得像是在进行某种仪式，“再说了，您怎么知道过一会不会转晴呢？”
“行吧，说不过你。”奥利弗笑着摇了摇头，摘下眼镜，揉了揉眉心，朝着角落里一个正在慢吞吞整理文件柜的、代号“碎纸机”的菲林族男性喊道：“碎纸机，你也别磨磨蹭蹭的了，并没有客户上门，只是天天偷懒的小简妮而已。”
碎纸机动作顿了顿，他身形高瘦，面容带着菲林族特有的棱角，眼神里总像是蒙着一层薄雾，对周遭的一切反应都慢了半拍。他转过头，视线在简妮和篮子之间游移了一下，没有出声。
“瞧您说的。”简妮嗔怪地看了奥利弗一眼，手上动作不停，又拿出几个罐子，“碎纸机大哥，你也一起过来吧。”她打开罐子，里面是深色的茶叶和洁白的酥饼，“今天我给大家带来了大蕉太妃派，还有黄油酥饼。上周爸爸给我寄了点茶叶，我也带上了。奥利弗叔叔，淡奶还有吗？”
碎纸机慢悠悠地合上文件柜的门，走了过来，他的声音有些低沉，断句方式异于常人：“……剩下的早长毛了。他根本就，不记得去买。”
奥利弗立刻反驳，带着点老同事间互相推诿责任的熟稔：“不是轮到你去买了吗？难不成我记错了？”他提高了声音，朝着里间喊道：“弗雷德！威尔！你俩也来说说！”
“好啦好啦，”简妮连忙打圆场，像只忙碌的蜜蜂在桌子旁转悠，脸上带着安抚人心的笑容，“为这么小的事吵架可不值得。”她像变戏法似的又从篮子里拿出两个瓶子，“瞧，这是什么？是新鲜的淡奶还有奶酪哦，我路过早市的时候买的，先送给你们啦。”她拿起水壶，开始准备泡茶，语气轻快，“嘿嘿，早就想试试做奶茶喝了，我猜至少奥利弗叔叔会喜欢的。”
“哎，还是小简妮最体贴。”奥利弗脸上的皱纹都舒展开来，他满意地看着简妮忙碌，又瞥了一眼碎纸机，半开玩笑地说：“威尔，我希望你好好学学，至少别长成你旁边这个代号碎纸机的家伙一副德行。”
这时，一个年轻的、代号“威尔”的佩洛族男性从里间走了出来，鼻子嗅了嗅，立刻被酥饼吸引了注意力，拿起一块塞进嘴里，含糊不清地说：“这酥饼味道真不错……对了，薇洛小姐，你天天这么跑出来给我们送早点，不会被你的长官教训吗？”
碎纸机默默地拿起一块酥饼，仔细地端详着，仿佛在研究其构造，然后才低声补充，话语像是从思绪深处艰难抽取出来：“……我记得维多利亚军队的规矩，还挺严的。”
简妮正在将热水冲入茶壶，茶叶的清香随着蒸汽袅袅升起。她的动作几不可察地停顿了一下，随即又恢复了流畅，语气轻松，像是在说一件无关紧要的小事：“啊……这个嘛，你们不用担心。我是仪仗兵啊，没有重要活动或者征兵宣传什么的，我也派不上用场，士官长平时根本不会想起我。”她将茶壶盖好，转过身，背对着众人，整理着篮子里剩下的东西，声音依旧明快，“再说了，我也不是一点正事都没干呀。”
她开始描述她的一天，语气里带着一种将平凡事务赋予意义的独特热情，仿佛在吟诵一首关于日常的赞美诗。
“每天早上一起床，我做的第一件事就是把这面旗子从架子上取下来。”她指了指墙角立着的一面折叠整齐的维多利亚旗帜。
“在等着面粉发酵和煮咖啡的那会儿，我会一点一点地把旗帜上的褶皱熨平。”
“烤完酥饼，我得冲洗一下身上沾着的面粉。头发自然晾干需要时间，这正是保养旗杆、让它像崭新的一般锃亮的好时机。”
她转过身，脸上带着灿烂的笑容，目光扫过在场的每一个人，最后落在奥利弗正要伸向茶杯的手上：“奥利弗叔叔，请先别急着动茶杯——还太烫呢。”她的提醒温柔而自然。
“一个圆满的早晨，任何一样东西都要做到光彩照人，这样才能给自己和各位带来快乐——这就是我的人生信条。”她微微扬起下巴，眼中闪烁着真诚的光彩，仿佛这个简单的信条足以对抗整个世界的灰暗。她拿起一块派，递给碎纸机，语气期待：“今天的派口味怎样呀，碎纸机大哥？要不要再来一点？”
碎纸机接过派，小心地咬了一口，细细地咀嚼着，像是在品味某种珍贵的艺术品。过了好一会儿，他才抬起头，看着简妮，眼神中的薄雾似乎散去了一些，语气肯定：“……完美，和过去每一天一样。”
“真的吗？”简妮的眼睛弯成了月牙，自己也拿起一小块尝了尝，随即微微蹙眉，带着点精益求精的认真，“似乎糖多放了一点点。明天我会注意的。”
威尔已经吃完了一块酥饼，舔了舔手指，感叹道：“以后我可不敢跟着他们一起说你偷懒了，薇洛小姐。”
“——简妮。”她纠正道，语气温和却坚定，“大家都这么叫我。”
“好的，呃……简小姐。”威尔从善如流，随即做了个夸张的害怕表情，“我真怕他们也想让我早上的日程表变得和你的一样充实。”
“可别夸我啦。”简妮不好意思地笑了笑，开始将淡奶倒入几个干净的杯子，“我不像各位，我能为这里的人们做的事情很有限。”她将泡好的红茶缓缓注入杯中，棕红色的茶液与洁白的淡奶交融，形成柔和的漩涡，散发出诱人的香气。“嗯……我想茶水的温度可以了，麻烦喝之前先搅拌一下——”
她的话音未落，窗外突然传来一声闷响，紧接着是孩子们惊慌的喊叫。
“哎呀！”
一个皮质有些磨损的小皮球，骨碌碌地从打破的窗户缺口滚了进来，一直滚到简妮的脚边。
简妮弯腰捡起那个皮球，球体上沾着泥土，有些地方的颜色已经磨损，显然被主人珍视了很久。
窗外，两个瘦小的身影一闪而过，其中一个焦急地喊道：“你又把球弄飞了，克雷格！”
另一个稍显沉闷的声音回应：“……我去捡。”
“糟了……飞屋子里去了。”
“万一砸到那些大人就、就坏了啊！上次卡罗尔姐姐不是被……”
“嘘，嘘……有人出来了，我们快跑！”
简妮走到门口，推开门，正好看到那个叫克雷格的孩子犹豫着不敢上前，而他的同伴已经拉着他想跑。
“这是谁弄丢的球呀？”简妮的声音很轻柔，生怕吓到他们。
克雷格站在原地，低着头，双手紧紧攥着衣角，一言不发。
他的同伴在远处焦急地小声催促：“克雷格……克雷格快跑啊！球我们不要了……”
克雷格却固执地摇了摇头，声音细若蚊蚋：“不行……那个球是爸爸留下的……”
简妮蹲下身，让自己的视线与孩子平行，脸上带着毫无威胁的微笑。“太害羞的话会交不到朋友哦。”她伸出手，将球递过去，“来吧，把手伸出来。”
克雷格迟疑着，慢慢抬起头，露出一张营养不良、带着怯懦的小脸。他看着简妮伸出的手，又看了看她温和的笑容，终于缓缓伸出自己黑乎乎的小手。
“……你……你会打我吗？”他小声问，声音里带着恐惧。
简妮愣了一下，随即笑容更加柔和：“我为什么要打你呀？”
“……你的衣服脏了。”克雷格指了指简妮的裙摆，那里蹭到了一点刚才捡球时沾上的灰尘。
“呃，是我自己不小心。没关系的。”简妮毫不在意地拍了拍。
克雷格却像是想起了什么不愉快的事，声音更低落了：“我以前见过很多和你一样的大人，他们从来不管是不是我弄脏的衣服。他们总是打人。不过他们不用手，他们用脚踢。他们还会尖叫着，让我们滚远些。”
简妮脸上的笑容淡去了，一丝复杂的情绪掠过她的眼底，那里面有怜悯，也有无奈。她轻轻叹了口气。
“那说明他们一定不是你的朋友。”她肯定地说，然后缓缓起身，将球轻轻放在旁边的窗台上，“你就住在这附近吗？我好像见过你。你妈妈是不是每天早上天刚亮的时候，就会在附近十七区的小巷子里卖苹果？”她的语气寻常，像是在聊家常。
克雷格点了点头。
“你们家的苹果味道很好哦。”简妮笑着说，“没那么脆，但还是很甜，适合做成果泥抹面包吃。”她指了指窗台上的球，“这样吧。姐姐把球放在这窗台上。你待会过来自己拿好不好？”
克雷格看着她，眼中似乎少了一些戒备。
“咦？”简妮注意到他的头发上沾到了刚才自己手上未干的茶水，黏了几缕在额头上。“等等，慢一些，我的手上还有茶水，都沾到你头发上啦。”她自然地伸出手，想用袖子帮他擦掉。
克雷格身体僵硬了一下，但没有躲开。
“我给你擦擦吧。”简妮的动作很轻柔。
“嗯……”克雷格发出细微的鼻音。
“我叫简妮。你叫什么名字呀？”
“我叫……”
远处再次传来他同伴焦急的呼喊：“克雷格！你妈妈在找你。快、快走吧！”
克雷格像是被惊醒的小兽，看了简妮一眼，抓起窗台上的球，飞快地跑开了。
简妮站起身，看着孩子远去的背影，若有所思。
这时，奥利弗从门口探出头来，推了推眼镜：“外面好像很热闹？”
“是孩子们在玩球。”简妮转身走回屋内，语气轻松。
“这群小家伙，总是一大早就在街上跑来跑去。”奥利弗无奈地摇摇头，“上回我们的窗玻璃碎了一块，一定也是他们干的。”
“哈哈……”简妮笑了笑，带着点怀念，“小孩子嘛。我小时候也弄坏过邻居叔叔家的盆栽，后来被爸爸狠狠教训了一通。”
碎纸机不知何时又站到了靠近窗口的位置，他看着简妮，目光落在她刚才触碰过克雷格头发的手上，声音低沉：“……你的手碰到那男孩了。”
“刚才吗？”简妮低头看了看自己的手，“是呀，不赶紧擦干净的话，他的头发会一直粘乎乎的。”
碎纸机的语速很慢，像是在陈述一个沉重的事实：“他父亲去世了，半年前。可怜人，得了矿石病。”
“很多人，因为这个，不敢碰他。”
简妮脸上的笑容瞬间凝固了，她低头看着自己的手，仿佛那上面还残留着孩子的体温和……别的什么。一种复杂的情绪在她眼中翻涌。
碎纸机继续说着，语调平铺直叙，却字字敲在人心上：“工人，没什么钱。那家异铁副产品加工厂和安利康，有合作。但预防药物，他们没有给足量。”