“早上九点，在你家楼下，”唐·本杰明说道，“记得穿舒服点的衣服，我们可能要在外面住一晚。”
“嗯，好，”艾米丽的声音里带着几分期待，又有些担忧，“对了，唐，我哥哥也就弗朗西斯想找我打听点事，不过我准备让你们自己联系。”
唐·本杰明握着手机的手顿了顿，语气依旧平静：“没问题，那我就和他单独聊一聊，其他没什么事吧。”
“没什么事，”艾米丽连忙掩饰，“就是听他提起而已。”
挂了电话，唐·本杰明继续沿着石板路散步，后院的三角梅开得正艳，红色的花瓣落在地上，像一片红毯。他看着远处的洛杉矶市区，心里清楚，随着黑火集团的扩张，越来越多的势力会找上门来——纽森家族、警局、甚至美国政府，而他要做的，就是在这些势力之间周旋，一步步实现自己的版图计划。
“委内瑞拉的石油，古巴的虚拟货币，日本的军火……”唐·本杰明嘴角勾起一抹锐利的笑，“很快，整个美洲的能源、军火渠道，都会掌控在我手里。”
唐·本杰明回到主宅，走进书房，打开电脑，调出委内瑞拉的石油地图——地图上，红色的圆点标记着委内瑞拉的各大油田，其中最大的一块是奥里诺科重油带，已探明储量超过1.3万亿桶。他的手指在奥里诺科重油带上轻轻划过，眼神里充满了野心：“用不了多久，这里的石油，就会变成我口袋里的钱。”
唐·本杰明走进书房，看着桌上马克·纽森的来电，指尖在手机屏幕上轻轻敲击着。他清楚，加州是纽森家族的“自留地”，从能源、地产到传媒，几乎所有重要产业都有纽森家族的影子——贞观集团在加州的银行网点、能源运输路线，甚至别墅的安保许可，都需要纽森家族的默许。想要在加州长久立足，尤其是让黑火集团的能源生意在加州顺利落地，不让纽森家族入局，根本行不通。
他深吸一口气，拨通了马克·纽森的电话。电话刚接通，马克热情的声音就传了过来：“唐，你总算接电话了！我还以为你把我忘了呢。”
“怎么会，”唐·本杰明靠在椅背上，语气带着恰到好处的歉意，“上午一直在处理事，没来得及看手机。马克，你找我，是为了黑火集团的事吧？”
马克的笑声从听筒里传来，带着几分直白：“果然什么都瞒不过你。本杰明，黑火集团在墨西哥的能源布局，我们纽森家族都看在眼里——加州每年需要进口2000万桶石油，要是能和黑火集团合作，既能降低加州的能源成本，也能让我们纽森家族的能源公司多一条渠道。我想知道，我们纽森家族能不能加入黑火集团，哪怕只是当个普通理事，负责对接加州的能源需求。”
唐·本杰明手指在桌面轻轻划过，心里快速盘算——纽森家族是民主党实力派，掌控着加州的政坛和经济，让他们加入黑火集团，不仅能解决黑火在加州的“生存问题”，还能借助他们的力量，平衡赫斯特、贝蒂家族（共和党阵营）的势力。而且，纽森家族手里的加州新能源项目，未来也能和黑火的传统能源形成互补。
“当然可以，”唐·本杰明语气平静，却带着不容置疑的力量，“黑火集团本来就想在加州拓展业务，有纽森家族加入，再好不过。我可以让你们推荐一个人进黑火当理事，负责对接加州的石油进口和新能源合作并且加州所有的利益产出都有你们家族的一份——不过，纽森家族也得拿出诚意，比如帮贞观集团拿到加州的‘石油运输特许经营权’，让我们的石油能直接从墨西哥运到加州的炼油厂，不用经过第三方。”
马克的声音瞬间变得兴奋：“没问题！石油运输特许经营权，我下周就能帮你拿到！另外，我们纽森家族还能帮黑火集团在加州注册‘能源贸易公司’，让黑火的生意在加州完全合法合规，不会有任何监管麻烦。”
“很好，”唐·本杰明点头，“我会让维克托·布克安排人对接你们的理事人选，我们可以在加州银行见面，签一份正式的合作协议。”
挂了马克的电话，唐·本杰明刚想喝口咖啡，手机又响了——这次是弗朗西斯·布朗打来的。他看着屏幕上的名字，嘴角勾起一抹冷笑——弗朗西斯想通过艾米丽打听黑火的事，现在又亲自打电话，无非是想让布朗家族也分一杯羹。
他按下接听键，语气带着几分冷淡：“布朗先生，这么晚了给我打电话，有什么事？”
弗朗西斯的语气带着刻意的亲热：“本杰明，我们也算老熟人了。我听说黑火集团在招理事，布朗家族虽然政治家族，在洛杉矶有不少人脉，能帮黑火集团处理‘灰色地带’的麻烦。我想让我的人进黑火当理事，负责对接北美安保业务，你看怎么样？”
“布朗先生，你是不是忘了一件事？”唐·本杰明的语气骤然变冷，“你叔叔埃里克·布朗（艾米丽的父亲），派人跟踪我的车队，还利用权利搞我——这件事，你不会不知道吧？”
弗朗西斯的声音瞬间僵住，过了几秒才辩解道：“那是埃里克的个人行为，和我们布朗家族没关系！我父亲已经教训过他了，他以后不会再找你麻烦了！”
“个人行为？”唐·本杰明冷笑一声，“埃里克是洛杉矶议员，背后代表的是布朗家族的利益。他敢对我动手，难道不是你们家默许的？现在想让布朗家族加入黑火集团，空口说白话可不行。”
电话那头的弗朗西斯沉默了，他知道唐·本杰明这是在拿埃里克的事压他。他深吸一口气，语气带着几分妥协：“本杰明，你想要什么？只要能让布朗家族加入黑火集团，我们愿意拿出诚意——加州的私人监狱资源等等之类的，我们都可以和黑火合作。”
“这些还不够，”唐·本杰明语气平静，却带着不容拒绝的要求，“第一，让埃里克·布朗辞去洛杉矶议员的职务让位；第二，布朗家族在政治上给与止水更多便利；第三，帮墨西哥锡那罗亚集团拿到洛杉矶港口的‘快速通关许可’——锡那罗亚的可卡因要从洛杉矶港口进入美国，需要你们帮忙避开海关检查。”
弗朗西斯的声音带着震惊：“让埃里克辞职？还要帮锡那罗亚集团？本杰明，这太过分了！”
“过分？”唐·本杰明的语气更冷，“埃里克对我动手的时候，怎么没想过过分？布朗家族想加入黑火集团，就得拿出足够的诚意。而且你应该清楚，锡那罗亚集团在黑火集团里有话语权——你帮他们拿到快速通关许可，他们可以推荐布朗家族的人当理事。”
他顿了顿，补充道：“另外，共和党那边有赫斯特、贝蒂家族，民主党这边有纽森家族，布朗家族要是想在黑火集团里站稳脚跟，必须抱紧锡那罗亚的大腿——毕竟，其他党派人士不愿意和政府、军队做生意，只有锡那罗亚愿意接纳你们这种‘背景’的势力。”
弗朗西斯握着手机，大脑飞速运转——埃里克辞职会让布朗家族损失政坛资源不容有失，不过只要能加入黑火集团，未来能赚的钱比议员职位多得多，得想想其他办法了；帮锡那罗亚集团拿到快速通关许可，虽然有风险，但能和锡那罗亚建立合作关系。
“好，我答应你，”弗朗西斯咬牙说道，“不过埃里克辞职也不好，艾米丽会对你有意见的，你不想看到这样的结果吧，听说你一直有支持一个叫拉方.巴特勒黑人女议员，我们布朗家族可以帮助她坐稳决策层之一；锡那罗亚集团的快速通关许可，我会让海关的人帮忙处理——但你必须保证，锡那罗亚会推荐我们家族的人当理事。”
“好，一言为定，”唐·本杰明的语气缓和下来，“我会和锡那罗亚的首领古兹曼打招呼，只要你们兑现承诺，布朗家族的理事人选，一定会通过。”
挂了电话，唐·本杰明靠在椅背上，看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹锐利的笑——纽森家族入局，解决了黑火在加州的生存问题；布朗家族妥协，拉方.巴特勒在洛杉矶我不是无根浮萍了，还拉拢了锡那罗亚集团；再加上赫斯特、贝蒂家族和岩崎三司，黑火集团的理事层，已经被他牢牢掌控在手中。
他拿出手机，给古兹曼发了条消息：“布朗家族愿意帮你们拿到洛杉矶港口的快速通关许可，你可以推荐布朗家族的人当黑火理事，填补你们那边的名额空缺。”
没过多久，古兹曼的消息就回了过来：“没问题！只要他们能让我的货顺利进入美国，推荐他们的人当理事，小事一桩！”
唐·本杰明放下手机，走到书架前，拿出一张世界地图，在墨西哥、美国加州、中东、古巴、委内瑞拉的位置上，分别贴上了红色的标签——这些都是黑火集团未来要重点布局的区域。他的手指在地图上轻轻划过，心里清楚，一个覆盖北美、拉美、中东的能源和军火帝国，正在一点点成型。
夜色渐深，书房里的灯光依旧亮着。唐·本杰明坐在书桌前，翻开《孙子兵法》，目光落在“故善战者，致人而不致于人”这句话上，眼神里满是坚定——他要做那个“致人”的人，让所有势力都围绕着黑火集团转，让自己成为真正的幕后掌控者。
第二天清晨，唐·本杰明早早起床，换上一身休闲装，开车去接艾米丽。沿途的阳光正好，梧桐树叶在风中摇曳，像在为他们的西部之旅送行。他看着副驾驶座上兴奋的艾米丽，暂时放下了权力和利益的博弈，享受着这难得的平静。
但他心里清楚，这场平静只是暂时的——一个月后的黑火会议，将是一场决定未来格局的硬仗。而他，已经做好了准备。