书房的烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。灰烬攥着衣襟站在桌前，指节泛白，清涟则坐在太师椅上，九条狐尾在身后轻轻摆动，尾尖漫不经心地扫过地面。
“我可以放你走”
“你说真的？”灰烬的声音发紧，眼神里既有期待，又藏着警惕，“放我走，不拦着？”
清涟抬眼，冰蓝色的瞳孔在烛光里泛着微光，指尖转着枚玉扳指——那是灰烬小时候送她的生辰礼。“自然是真的。”她尾尖一挑，将一卷羊皮纸推到他面前，“城外的关卡我都打点好了，拿着这个，没人会拦你。”
灰烬的目光落在羊皮纸上，心跳得像要撞碎肋骨。自由……他盼这两个字盼了太久，可清涟的条件像根刺，扎得他喉咙发紧。
“但你要答应我，”清涟的声音缓下来，带着狐族特有的缠绵，“让我在你体内种下追踪术。不是禁锢，只是……知道你平安就好。”
她指尖凝聚起淡金色的灵力，那是狐族最隐秘的追踪术，不伤经脉，却能让她随时感知到他的方位，甚至能察觉到他是否遇险。
灰烬往后退了半步，后背抵上冰冷的墙壁。他怕的不是这术法，是这术法背后清涟那双看似温和、实则从不让步的眼睛。
“你要盯我一辈子？”他咬着牙问，声音里带了点绝望。
清涟站起身，尾尖轻轻勾住他的手腕，将他拉近些，气息拂过他的耳廓：“我只要你平安。你若想回来，随时转身都能看见我。你若想走，我不拦，但我得知道你没出事。”
她的灵力顺着指尖漫过来，温温的，像春日融雪，却带着不容拒绝的执拗。“灰烬，这是我能让你走的唯一条件。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，灰烬看着清涟眼底的认真，又瞥了眼那卷羊皮纸。自由的诱惑像潮水，一遍遍拍打着他的理智。他知道清涟的性子，说了不拦，就绝不会出尔反尔，但这追踪术……终究是道枷锁。
可再重的枷锁，也重不过被圈在方寸之地的窒息。
“好。”他闭上眼，声音轻得像叹息，“我答应你。”
清涟的尾尖颤了颤，眼底闪过一丝不易察觉的松动。她扶着他的肩，让他坐稳，然后将凝聚灵力的指尖轻轻点在他的眉心。
淡金色的光芒顺着眉心渗入，没什么痛感，只像被暖阳晒了晒，转瞬就消失了。但灰烬能清晰地感觉到，有什么东西留在了体内，像颗沉默的种子，无声地宣告着被牵挂的痕迹。
“好了。”清涟收回手，将羊皮纸塞进他手里，“天亮就走吧，趁着雾大。”
灰烬捏紧羊皮纸，指尖的温度烫得惊人。他没抬头，转身就往门口走，走到门槛时却顿住脚，背对着她问：“你就不怕……我找法子解了这术法？”
清涟笑了，尾尖扫过他的发顶，像小时候那样：“你若真能解，便解吧。”她的声音里带着点释然，又藏着点笃定，“但你要记得，无论走到哪，只要回头，我都在。”
灰烬没再说话，推门走进了夜色里。
清涟站在书房，看着他的身影消失在雾中，指尖还残留着他眉心的温度。她缓缓抬手抚上心口，那里和灰烬体内的追踪术产生了一丝微弱的共鸣，像根细细的线，一头系着他，一头牵着她。
“一路平安。”她对着空荡的门口轻声说，尾尖垂落，扫过地面的尘埃，留下浅浅的印记。
雾色渐浓，灰烬攥着羊皮纸往前走，总觉得体内有处地方暖暖的，像揣了颗小小的星辰。他不知道这追踪术能不能解开，也不知道自己会不会回头，但此刻脚下的路，是真的自由了。