灰烬站在院中，看着三位师伯和青云师叔，眉头微蹙：“这几日查遍了城里的古物铺和傀儡师可能藏身的据点，都没找到那古器的踪迹，也没摸到他们的阵眼，再耗下去怕是会打草惊蛇。”
剑豪灌了口酒，咂咂嘴：“也是，这些孙子藏得够深。那你打算去哪？”
“先去南疆看看，”灰烬握紧修罗刀，“之前清涟说那毒术带着南疆邪修的气息，或许能从那边查到线索。”
渊清点点头：“也好，换个方向或许有转机。这是我刑堂的令牌，遇着麻烦可凭此调动附近的修士相助。”
夜霆从屋里拿出个锦盒递给他：“这里面是凝神丹，傀儡师的阴邪灵力最耗心神，记得按时服用。”
青云则将那支竹笛解下：“此笛能破幻象，若遇傀儡阵，吹三声便能扰其丝线。”
灰烬接过东西，深深一揖：“多谢师伯们和师叔的照拂，此去若有消息，我会立刻传讯回来。”
剑豪拍了拍他的肩：“小子，万事小心，实在扛不住就往回跑，你师伯们还没老到护不住你。”
灰烬笑了笑，转身掠出院墙。晨曦中，他的身影越去越远，腰间的修罗刀在阳光下泛着清光，像是在昭示着前路纵然艰险，也定会劈开迷雾。
刚踏出城门，一股凌厉的杀意便从斜后方袭来。灰烬脚步未停，反手抽出修罗刀，刀身裹挟着寒气横扫而出——“嗤啦”一声，来人手中的短刃被劈成两截，整个人也被刀气带得踉跄后退，胸前裂开一道深可见骨的伤口。
那是个蒙面修士，眼中还残留着挥之不去的惊愕，似乎没料到灰烬的反应竟快到如此地步。他捂着伤口想遁走，灰烬却已欺近身侧，刀背重重砸在他后心。
“噗——”修士喷出一口血，瘫倒在地，蒙面巾滑落，露出一张狰狞的脸。他挣扎着抬眼，喉咙里嗬嗬作响：“叶师兄……不会放过你……”
灰烬眼神一凛，修罗刀顺势斩下，干净利落。他低头看着地上逐渐冰冷的尸体，指尖在刀身一抹，血珠瞬间凝结成冰珠滚落。叶焱的动作倒是快，刚离开城就派人来了。
他踢开尸体，望向通往南疆的官道，眸色沉了沉。看来这一路，不会太平了。
清涟倚在廊柱上，指尖缠着一缕银白色的狐尾尖毛，笑意盈盈地睨着刚收拾完残局的灰烬：“哟，这不是我们大名鼎鼎的‘修罗’吗？被几个小喽啰弄得灰头土脸，传出去怕是要笑掉别家妖修的大牙呢。”
她身形一晃，已飘到灰烬面前，冰凉的指尖轻轻划过他手臂上的伤口，语气甜得发腻，眼神却冷得像淬了冰：“还是说……你故意留着力气，想等我来救你？也是，灰烬这么厉害，怎么会真的应付不来呢，定是想看看我会不会着急呀。”
尾音刚落，她忽然扣住灰烬的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，眼底闪过一丝偏执的红：“可下次再这样逞强，我就把那些敢伤你的家伙——连骨头渣都嚼碎喂狗，你信吗？”话虽凶狠，指尖却又突兀地放缓了力道，轻轻摩挲着他腕间的红痕，像在安抚，又像在宣示所有权。
灰烬皱眉想抽回手，却被她死死攥着。清涟凑近他颈间，温热的呼吸洒在皮肤上，带着雪狐特有的冷香：“听话些，灰烬哥哥。你要是再受伤，我……我就把你锁起来，这样就没人能碰你了。”声音又软又黏，像撒娇，又像一道无形的枷锁，缠得人喘不过气。