天刚蒙蒙亮，三人便在山门前汇合。
灰烬带着查遍宗门访客名册的结果，眉头紧锁：“近百年的记录都翻了，没有可疑人物，化神期修士的到访记录更是寥寥无几，且都有名正言顺的理由。”
宣竹捧着几本翻得卷边的典籍，语气凝重：“典籍库里关于傀儡术的记载大多残缺，只提到过几位失传的化神期傀儡师，但都已身故百年以上，线索断了。”
青丘揉着酸胀的太阳穴，声音里带着疲惫：“后山禁地我守了一夜，连根鬼影都没见到，禁制完好无损，不像有人潜入的样子。”
石桌上摊着的名册与典籍凌乱地堆着，晨光透过云层照在上面，却驱不散几人脸上的沉郁。
“难道他藏得这么深？”青丘一拳砸在石桌上，震得空酒坛晃了晃，“连一点痕迹都没留下？”
灰烬指尖敲击着名册边缘，目光扫过几行记录，忽然停在某处，却又很快移开，终究只是摇头：“再查。他不可能一点破绽都没有，或许是我们漏了什么。”
宣竹点头，将典籍重新收好：“我去问问负责看守禁地的长老，看看最近有没有异常动静。”
“我再去翻翻更早的记录，或许百年前的名册里有线索。”灰烬拿起一本泛黄的册子，指尖在纸页上划过。
青丘深吸一口气，压下心头的躁意：“那我去趟血煞宗，炎烈消息灵通，说不定他那边有关于傀儡师的传闻。”
三人相视一眼，没有再多说，转身各自散去。晨光渐亮，将他们的身影拉得很长，却照不亮前路的迷雾——那藏在暗处的傀儡师，仿佛与这宗门的晨雾融为一体，无迹可寻。
日头爬到头顶时，三人再次聚在庭院，石桌上的空碗映着刺眼的阳光，每个人脸上都带着倦色。
灰烬放下手中的水囊，喉结滚动了一下，声音带着干涩：“查了一上午，还是没找到任何线索。”他指尖无意识地摩挲着腕间的冰纹，忽然抬头看向两人，眼神凝重，“你们说……对方会不会，还是冲着我的冰魄灵体来的？”
宣竹闻言皱眉：“冰魄灵体乃是天地至宝，能大幅提升修为，觊觎者确实不少。但之前几次出手的都是些小角色，这次的傀儡师手段如此高明，若真是为了灵体，恐怕背后藏着更大的势力。”
青丘一拳砸在石桌上，闷响震得碗碟发颤：“不管他是为了什么，敢动我们的人，就得付出代价！要是真冲着你的灵体来，我第一个劈了他！”
灰烬看着两人，心头微暖，却又忍不住沉下脸：“若真是冲我来的，那我不能连累你们……”
“说什么胡话！”宣竹打断他，语气带着不容置疑的坚定，“我们是一起长大的兄弟，你出事，我们能袖手旁观？”
青丘也拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑：“就是！大不了一起扛着，当年闯秘境的时候，比这凶险十倍的场面我们都过来了，还怕一个藏头露尾的傀儡师？”
阳光穿过树叶落在三人身上，将他们的影子叠在一起，原本沉郁的气氛里，渐渐透出几分并肩作战的笃定。
院外传来一声清越的剑鸣，一道白衣身影踏着石阶而来，腰间长剑未出鞘，却自带凛冽锋芒。楚歌停在院门口，目光扫过三人，最终落在灰烬身上，声音平静无波，却藏着一丝不易察觉的温度：“听说你们在查事。”
灰烬抬头见是他，紧绷的肩膀松了些，起身迎了两步：“你怎么来了？”