三人对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧。清涟的手段，远比他们想象的更诡异难缠。
“不能再这样被动了。”灰烬咬了咬牙，从怀中摸出一枚通体漆黑的符箓，“这是‘匿踪符’，能暂时屏蔽气息，但只能撑一刻钟。穿过这片荆棘丛，前面有座废弃的山神庙，我们去那里躲一躲。”
他将符箓拍在两人身上，又给自己贴上一枚，三人身上的气息瞬间变得黯淡，仿佛与周围的草木融为了一体。身后清涟的气息似乎顿了一下，显然是失去了追踪的目标。
“快！”
三人不敢耽搁，借着符箓的掩护，加快速度穿过荆棘丛，朝着山神庙的方向狂奔。阳光透过枝叶的缝隙洒在他们身上，却驱不散心头的寒意——他们都知道，这只是暂时的喘息，清涟绝不会善罢甘休，这场追逐，还远远没有结束。
灰烬猛地顿住脚步，下意识地抬手按住手背上那枚淡青色的冰狐印记。指尖触到皮肤时，能感觉到一丝若有若无的凉意，像是有活物在皮下轻轻蠕动。
“怎么了？”炎烈和宣竹也停了下来，顺着他的目光看向他的手背，“这印记……不是你说偶然沾到的灵纹吗？”
灰烬眉头紧锁，指尖用力摩挲着印记，那冰凉的触感却丝毫未减，反而隐隐发烫。“大半年前突然冒出来的，当时以为是做任务时蹭到的符咒残留，没太在意……”他声音发沉，脑海里闪过这半年来的种种细节——几次莫名被妖兽围堵，清涟总能精准出现在他们附近，甚至刚才那道追踪的冰线，似乎也是朝着手背的方向而来。
“你是说……”宣竹脸色微变，“这东西一直在给清涟报信？”
“不然怎么解释她每次都像长了眼睛？”灰烬咬了咬牙，掌心凝聚起灵力，狠狠拍向手背。灵力炸开时，他疼得闷哼一声，手背上的皮肤泛起红痕，但那冰狐印记却纹丝不动，反而透出更亮的青光，像是在无声地嘲讽。
炎烈急道：“别硬来！这印记里有清涟的灵力，强行剥离怕是会伤到你经脉。”他凑近看了看，“这纹路……像是高阶追踪术‘狐踪印’，据说一旦种下，除非施术者主动解除，否则终生跟着宿主，无论藏到哪里都能被找到。”
灰烬心头一沉，一股寒意从脚底窜上来。大半年前……正是他在北境密林救下那只受伤白狐的时候。当时那小家伙奄奄一息，他喂了丹药才救回来，临走时还蹭了蹭他的手背，当时只觉得毛茸茸的很舒服，现在想来，那狐狸的毛色、眼神，竟和清涟身边那只冰狐有七分相似！
“我就说那狐狸不对劲……”灰烬一拳砸在旁边的树干上，树皮簌簌掉落，“合着从那会儿起，我就成了她盯死的猎物？”
宣竹抿了抿唇：“那现在怎么办？匿踪符快失效了，要是这印记真在报信，清涟很快就会追上来。”
灰烬深吸一口气，眼神渐渐变得坚定：“躲是躲不过了。既然她想追，那我们就反过来找她。”他握紧拳头，手背上的冰狐印记似乎感应到他的怒意，青光闪烁得更急，“这印记不是能追踪吗？正好，省得我们瞎找——炎烈，你那招‘焚天诀’还能撑多久？”
炎烈一怔，随即明白过来，眼中燃起火焰：“拼着耗损三成灵力，撑半个时辰没问题！”
“够了。”灰烬看向宣竹，“你的‘千丝阵’能困住她一炷香吗？”
宣竹点头：“只要她不爆发全力，没问题。”
灰烬最后看了一眼手背上的冰狐印记，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。既然她喜欢玩猫捉老鼠，那今天就让她尝尝，猎物反过来咬人的滋味。”
话音刚落，远处传来一阵极轻微的破空声，清涟的气息如同附骨之疽，再次锁定了他们的方向。但这一次，灰烬没有转身逃跑，反而迎着那道气息，率先冲了出去——手背上的冰狐印记亮得刺眼，却像是成了指引方向的灯塔，带着他们，朝着追踪者的位置，主动迎了上去。