身后，清涟的脚步声始终不远不近地跟着，不疾不徐，却像一把悬在头顶的剑。她似乎并不急于追上，只是保持着这样的距离，仿佛在欣赏猎物徒劳的挣扎。偶尔有被她气息惊动的飞鸟扑棱棱飞起，翅膀拍打的声音在寂静的林间格外清晰，也让灰烬的心一次次揪紧。
他咬着牙，将藏在舌下的一枚回气丹猛地嚼碎。丹药的苦涩瞬间蔓延开，一股温和的灵力顺着喉咙滑入丹田，暂时缓解了体内的空虚。
他借此机会再次提速，身影如离弦之箭般射向密林深处的一道峡谷。那峡谷狭窄陡峭，仅容一人侧身通过，是他之前勘察地形时记下的险地——若是清涟追进此处，至少能限制她大范围的攻击。
就在他即将冲进峡谷入口时，身后突然传来一阵极轻微的破空声。灰烬头皮一炸，几乎是本能地向左侧翻滚。一道无形的气劲擦着他的后背飞过，精准地击中了他前方的一棵古树。“咔嚓”一声脆响，需两人合抱的树干竟从中断裂，上半截轰然倒下，正好挡住了峡谷入口。
“wdf...”
退路被封死。
灰烬猛地转身，握紧了腰间的修罗刀，掌心因用力而泛白。烟尘中，清涟缓步走出，月光透过树叶的缝隙落在她身上，勾勒出清冷的轮廓。她看着他，眼神里没有嘲讽，没有怒意，只有一种近乎漠然的平静，仿佛在看一只困在陷阱里的野兽。
“跑够了吗？”
灰烬没有回答，只是缓缓吸气，调整着紊乱的呼吸。体内的灵力因刚才的急奔与丹药的刺激而有些躁动，但他的眼神却逐渐变得锐利。他知道，这场逃亡终究到了尽头，接下来要面对的，是避无可避的死战。
他缓缓拿出碎星剑，剑身在月光下反射出冷冽的光泽。“要打，便来。”
清涟微微颔首，算是回应。下一秒，她的身影便在原地淡去，只留下一道残影。灰烬瞳孔骤缩，几乎是凭借本能挥刀格挡——“铛”的一声巨响，剑身剧烈震颤，一股巨力顺着剑柄传来，让他虎口瞬间开裂，鲜血滴落在剑柄的缠绳上。
他借着这股冲击力向后倒飞出去，撞在一棵树上才稳住身形，喉头一阵发甜。而清涟已站在他刚才的位置，手中不知何时多了一柄通体莹白的长剑，剑刃上甚至没有沾染一丝尘埃。
“你的韧性不错，”她看着他，语气依旧平淡，“但差距，终究是差距。”
灰烬抹去嘴角的血迹，再次握紧。他知道自己胜算渺茫，却没打算束手就擒。林间的风似乎停了，只剩下两人对峙的沉重气息，以及远处偶尔传来的、不知名野兽的低嚎。一场真正的恶战，才刚刚拉开序幕。