天还没亮，阎应元就早早的起来了。
穷人的孩子早当家，阎应元就是穷人家的孩子，从记事开始他就目睹父母的辛劳，得知生活的困苦……
也明白读书这条路是他最好的出路。
阎应元爱读书，可书却读的不怎么好。
不是他不用功，也不是他没天赋，而是他没时间，没先生也没钱。
他就是借书，抄书，然后自己琢磨。
阎应元的家在通州，和通州的很多老百姓一样，阎家是靠着种菜，把菜拉到京城售卖，来养活一家老小。
虽然远，但在京城可以卖一个高价。
又一筐菜收拾干净，阎应元吐气开声，双臂用力，两大筐菜被提起。
月光下，搓衣板般的腹肌清晰可见、轮廓分明。
阎应元有一个让人羡慕的身体底子，所以，他才能和曹鼎蛟打架。
他的这个身子骨不是练武练出来的，是生活练出来的。
通州是漕运枢纽，地处京杭大运河北端，是漕运和物资集散的重要节点。
在这地方，最多的就是运粮船。
粮船一靠岸，脚夫、账房、力工全忙起来，冬日最忙的时候，账房都得上前搭把手。
阎应元七八岁的时候就在这里打零工。
运河边的生意花样百出，只要肯下力，不说发财，混个肚圆问题不大。
阎应元那搓衣板般的腹肌就是在运河上练出来的。
丝绸、棉布、木材、瓷器等等，这些都是需要人运上去，或是运下来。
卖力气这个活儿不是一个长久的活儿， 一到三十就是下坡路。
阎应元见过太多下苦力的汉子年纪大了直不起腰。
阎应元她娘也不想让自己的儿子落下一身的伤病。
当初阎应元他爹就是这么没的。
下力太狠，身子亏了，一到秋季的雨天浑身疼。
当初下力赚的那点钱连药都吃不起。
上辈子用力气挣钱，下辈子就是用钱来赎命。
最后，活活的疼死了。
所以，阎应元这一身让人羡慕的肌肉根本就不是什么值得炫耀的东西。
因为这是无数的苦堆积出来的。
阎应元他娘希望自己的儿子长的胖胖的，最好有个大肚腩。
阎应元当初的梦想就是学会识字，然后找个私塾，在私塾里学记账。
这样算是一门手艺，能在漕运的码头当个账房混饭吃。
可阎娘却不同意。
娘亲一直在鼓励阎应元，既然都是学文化，为什么不去试试考试呢？
万一高中了，哪怕出了个秀才，阎家也算出了一个有本事的人，今后也不用靠卖力讨生活。
阎应元也在努力着。
当初在京城给军营送菜，阎应元认识了蛮横的曹鼎蛟。
两人由开始的互相看不顺眼，打架，到如今的相交莫逆。
阎应元羡慕这个家伙。
因为这个家伙有着看不完的书却偏偏不爱学。
阎应元去过曹家，亲眼看见曹家婶婶拿着棒槌监督他完成学业。
那一刻的阎应元羡慕了，因为曹鼎蛟有很多书，只要他想的，就没有找不到的书。
就连孤本他都能搞到。
这个家伙还很有钱。
他经常出入三味书屋铺子，每次去哪里都能混到糕点，连吃带拿，自己也能顺带着沾光，混个半饱！
夹着糖心的糕点吃半饱，这是阎应元先前做梦都不敢想的事情。
老天爷，那可是甜食，过年的时候自己都不一定能吃得到。
那时候的他以为曹鼎蛟是京城的某位大少，不爱学习，就爱在京城厮混。
明明有学习的机会，却不去考试。
现在的阎应元不羡慕了，因为他即将也能看很多书。
想到昨日的那一幕，阎应元还是有些不敢相信，自己竟然见到了两个名人，一个文宗，一个状元！
“元儿？”
见娘醒了，阎应元赶紧道：
“娘，你醒了，孩子我收拾好了，一会儿我跟你一起去京城，孩儿今日就不能陪你了，有位老爷愿意借我书来看！”
见儿子准备好的“新衣裳”，阎娘轻轻叹了口气：
“孩子，你跟我说实话，你是不是在做不好的事情？”
一听到母亲的这个话阎应元就头疼。
主要原因就是因为曹鼎蛟。
因为曹鼎蛟太能打了，是真的在京城从南打到北。
混京城的混混哪个没挨过他的巴掌。
曹鼎蛟每次打人都会怒吼一声“狂妄”，上去就是一巴掌，那些问菜农收保护费的哪个不怕他。
打了人，他还没事，一旦有官员找他，他就去钱府，或者是余家。
一旦他进了门，衙役就没法了。
这两家的主人不在家，可依旧没人敢惹。
娘以为，曹鼎蛟就是那个最大的混混，不像个好人。
“娘，真的，孩儿今日去的是余家，余大人是状元，他昨日见了孩儿，问了我的学问，愿意借书给孩儿看！”
“你开始骗娘了是么？”
阎娘不信阎应元的话，这事随便换个人都不信。
一个毛头半大小子得状元看中，这事根本就不可能！
“真的！”
“还不说实话？”
“娘，是真的！”
阎娘眼睛红了，高高举起的手慢慢放下，轻声道：
“孩子你大了，不求大富大贵，娘希望你平平安安！”
见娘动怒了，阎应元赶紧道：
“娘，我知道你不信，这样吧，你跟我一起去，你看着我进门，行么？”
“走大门还是后门？”
“大门！”
阎娘抬起头看了看天色，扭头回到了屋里，等她在出来的时候，腋下各夹着一个大大的冬瓜！
“带上！”