宅院内的仆役丫鬟吓得四处逃窜，温禾直奔正堂，却发现堂内空无一人。
他心中一沉，刚要下令“封锁所有出口，仔细搜查！”
就听到后院传来卫士的厉声喝问：“站住！不许动！”
温禾立刻带人赶往后院，只见院墙下，一名留着八字胡、身着紫色圆领袍的中年男子正被两名百骑逼在角。
正是他们要找的赵德昌！
那男子身形微胖，却异常矫健，背靠青砖院墙，右手已悄然握住了腰间的佩刀。
温禾一眼便认出他与王氏描述的赵德昌分毫不差，当即沉声道。
“赵德昌！束手就擒！你勾结官员私卖贞观稻种，罪证确凿，若敢顽抗，罪加一等！”
赵德昌脸上闪过一丝慌乱，随即化为决绝。
他知道自己一旦被抓，清河崔氏绝不会容他活着吐露半个字，与其入诏狱受刑后被灭口，不如自行了断。
“哈哈哈……温县伯好手段！”
他突然狂笑起来，声音凄厉。
“想抓我去当替罪羊？没那么容易！”
话音未，他猛地抽出腰间佩刀，刀刃寒光一闪，竟直接横在了自己脖颈之上。
“不好！”
温禾瞳孔骤缩，厉声喝道。
“快阻止他！”
身旁的陈大海反应最快，身形如箭般扑上前，伸手就要去夺赵德昌手中的刀。
可赵德昌早有准备，手腕猛地一用力，刀刃深深切入脖颈，鲜血瞬间喷涌而出，溅得青砖墙上红迹斑斑。
他身体晃了晃，佩刀“当啷”一声掉在地上，双眼圆睁，重重地倒了下去，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，片刻后便没了气息。
陈大海蹲下身探了探赵德昌的鼻息，脸色凝重地摇头：“县伯，断气了。”
温禾走到尸体旁，看着赵德昌脖颈上深可见骨的伤口，眉头紧锁。
“终究是慢了一步，这应该就是死士了。”
他知道自己有些轻敌了。
他是真没想到，这士族养的商贾，竟然也会和死士一样。
真不知道这些士族是怎么给这些人洗脑的。
竟然死的这么果决。
“立刻封锁宅院，任何人不得进出！”
温禾当机立断，对陈大海吩咐道。
“你带几个人仔细检查赵德昌的尸体，看看有没有藏着书信、令牌之类的信物；其他人跟我搜查宅院，重点查书房和卧室，务必找到他与崔氏勾结的证据！”
他很清楚，赵德昌一死，唯一的活口就没了，只能靠物证来钉死崔氏的罪名。
温禾直奔书房，这里是最可能藏有秘密的地方。
书房内书架林立，摆满了经史子集，看似与普通文人的书房无异。
温禾找了一圈，并没有发现什么特殊的。
只是书架上倒是有几个册书。
“得，看来这伙人都是一个习惯。”温禾轻哼了一声，走上前去找寻了起来。
最后他的目光停留在一本《左传》上面。
这套书异常沉重，与其他轻便的书匣截然不同。
他让卫士搬开《左传》，发现书匣底部有一道暗格，暗格内用油纸包裹着两样东西。
一本线装密账和三封火漆封口的书信。
温禾连忙打开密账，只见上面用蝇头楷详细记录着每一笔交易，所有记录皆始于贞观二年稻种入仓后。
“贞观二年二月，收李嵩稻种五十石，付银百贯。”
“二年三月，收刘安稻种百石，付银二百贯；二年四月，收李嵩稻种百五十石，付银三百贯……”
每一笔都标注着交易对象、数量和钱款，最后一页还写着“已交崔忠兄，累计三百石，待验”。
温禾眉头紧蹙。
方才找到密账与书信的欣喜早已褪去，取而代之的是一股挥之不去的不甘。
赵德昌这一刀下去，虽留下了指向崔氏的铁证，却也斩断了追查更深层关联的可能。
他蹲下身，仔细检查书桌的抽屉暗格，连书架后墙的砖缝都用刀柄敲了一遍，除了几卷寻常的商旅账簿，再也没找到半分有价值的线索。
“崔忠……”
温禾低声念出这个名字，指节不自觉地收紧。
密账最后一页的“已交崔忠兄”字迹清晰。
可他太清楚世家的手段了，这个崔忠不过是崔氏推到台前的棋子。
一旦朝廷追责，崔氏只需将所有罪责都推到崔忠身上，再送上一份厚重的谢罪礼，便能让他身首异处，以此堵住天下悠悠之口。
至于那五百石贞观稻种，崔氏有的是辞。
他们大可以声称是赵德昌伪造文书售予崔氏，自家也是被蒙骗的受害者。
温禾走到窗前，推开木窗，夜风吹起他玄色劲装的衣角，带着长安黄昏将近的寒凉。
“罢了。”
他轻叹了口气，将密账与书信重新用油纸包好，塞进怀中的证物袋里。
查案至此，他能做的已经做完了，剩下的处置权本就不在他手中。
李世民登基不过两年，贞观新政初初推行，朝堂之上士族势力盘根错节，河北之地更是崔氏的根基所在。
此刻与清河崔氏彻底决裂，无异于动摇国本，以李世民的城府，绝不会行此险招。
温禾脑海中已能勾勒出结局。
崔氏杀了崔忠，再缴纳一笔巨额罚金，或许还会主动退回部分稻种，李世民法外开恩，既惩戒了涉案人员，又保全了世家颜面，最后以整顿仓部吏治收尾，将此案限定在贪腐范畴内。
这样的结果，于朝廷而言是维稳，于崔氏而言虽然失去了一些脸面，但好歹能保住名望。
而自始至终损害的都是那些无辜百姓。
别看崔氏白送稻种，可他们送的都是那些被他们释放的隐户。
他们手里的田地是崔氏的，种的粮食日后也是崔氏的。
他摇了摇头，将这些思绪压下，长长的吐出一口浊气。
“突然有点不想干了。”
温禾转身走出书房，庭院里百骑卫士正将宅内仆役逐一捆缚，陈大海见他出来，立刻上前拱手。
“郎君，所有人员都已控制妥当，是否即刻带回百骑？”
“嗯。”
温禾点头，目光扫过瑟瑟发抖的仆役们，沉声道。
“带回去吧，若是无辜便放了。”
“诺！”
陈大海高声应下，挥手示意卫士押解众人启程。
温禾望着他们离去的背影，又看了一眼赵德昌的尸体被抬上担架，才翻身上马。
马蹄踏过朱雀大街的青石板路，清脆的蹄声在暮色中格外响亮。
温禾勒着马缰，玄色劲装的衣角被晚风掀起。
日渐西斜，远处渭水河畔的田埂间已燃起绚烂晚霞，橙红的光晕洒在大兴宫的琉璃瓦上，镀出一层威严的金边。
“吁！”
他在皇城朱雀门入口处勒停坐骑，身后随行的两名百骑也立刻驻马，动作整齐划一。
抬眼望去，宫门前那抹熟悉的身穿深蓝圆领袍的身影让温禾稍稍一怔。
竟是高月。
他既然在这个时候，既然出现在这里，显然是专门等候。
‘李世民竟知道我会来？’
温禾心头掠过一丝诧异，随即释然轻笑。
他翻身下马，将马缰递给身后的卫士，大步流星朝着高月走去。
那厢高月也快步迎上，脸上堆着恰到好处的笑意，躬身行礼时衣摆的褶皱都透着规整。
“老奴见过高阳县伯。”
“高中官不必多礼。”
温禾抬手回礼。
“劳烦高中官在此等候，不知陛下有何吩咐？”
“陛下在立政殿召见县伯，特意让老奴前来迎接。”
高月直起身，侧身引着温禾往宫内走，压低声音补充道。
“陛下从午时起就没歇过，等着县伯的消息呢。”
温禾脚步微顿，心中了然。
他离开民部西侧偏院时不过未时，李世民此刻便已知晓消息，定然是有人提前递了密报。
那随行的百骑留在了宫门外。
高月在前带路，温禾注意到，往常穿梭往来的内侍宫女不见踪影，只有身着明光铠的禁军每隔十步便站一位。
这般阵仗，看来李世民是不想让今天他查到的事情，泄露出去。
立政殿外，高月停下脚步，对着殿门做了个请的手势：“温县伯自行入内便是，陛下吩咐过，无需通传。”
温禾点头致谢，推开那扇厚重的朱漆殿门时，一股淡淡的松烟墨香扑面而来。
殿内只点着两盏盘龙烛，烛火摇曳间，李世民正坐在御案后，手中捏着一份卷起来的札子，神色凝重得仿佛能滴出水来。
“臣温禾，拜见陛下。”
温禾躬身行礼
高月悄无声息地走进来，给温禾端来一碗蜜水放在旁边的矮几上。
又给李世民的茶盏续了热水，这才轻手轻脚地退出去，将殿门严严实实地关上。
立政殿内瞬间只剩下君臣二人，烛火跳动的影子在墙上忽明忽暗。
“查出来了？”
李世民终于放下手中的札子，抬眸看向温禾，目光锐利。
温禾直起身，道。
“回陛下，此案已查得水石出。”
“民部仓部郎中李嵩、主事刘安等人贪赃枉法，勾结西市裕丰粮行掌柜赵德昌，私卖贞观稻种共计三百石，赵德昌为清河崔氏家奴崔忠所遣，稻种已悉数运至崔氏河北封地。”
他顿了顿，声音沉了几分。
“臣率人抓捕赵德昌时，其自知罪无可赦，拔刀自刎，臣在其书房搜得交易密账、崔忠手书书信，还有这枚刻有崔氏家纹的玉佩，足以佐证崔氏主使一事。”
“一群硕鼠！”
李世民抓起密账翻了两页，猛地将其拍在御案上，力道之大震得茶盏都晃了晃。
“贞观稻种今年才刚入民部仓库存放，他们竟然就敢私卖！”
温禾垂手侍立，没有接话。
他知道李世民的愤怒并非只针对贪腐。
清河崔氏此举，分明是借着稻种收买河北民心，妄图巩固世家根基，这才是最触怒龙颜的地方。
只是愤怒归愤怒，君臣二人都清楚，此刻绝非与崔氏决裂之时。
果然，片刻后李世民的怒火便压了下去，手指摩挲着那枚崔氏玉佩，语气恢复了平静。
“赵德昌已死，线索便断了，那个崔忠就算抓来审讯，他也只会一口咬定是个人行为，与崔氏宗族无关。朕要的不是一个替罪羊，是河北的安稳。”
温禾依旧沉默。
他手中有不少让崔忠开口的法子。
可他更清楚，李世民要的不是崔氏的认罪书，而是在不引发世家动荡的前提下，达成对崔氏的制衡。
如今大唐边境线狼烟将起，若是内部世家生乱，后果不堪设想。
“啪！”
御案再次传来一声脆响，打断了温禾的思绪。
他抬头望去，只见李世民眉头紧锁，眼中满是愠怒。
“你倒是话！朕让你来，不是让你站着当木头人的！”
温禾迎上李世民的目光，没有丝毫闪躲。
君臣二人就这么对视着，烛火在彼此脸上投下明暗交错的光影。
立政殿外传来巡夜禁军的甲叶碰撞声，远处更鼓楼敲了七下，沉沉的鼓声穿透宫墙，在寂静的大殿里。
“大唐如今的首敌是突厥，若是外敌不灭，何谈安内！”
李世民率先打破沉默，他站起身，走到殿中悬挂的《大唐疆域图》前，手指重重戳在北方突厥的领地。
“你过，历史上的大唐经历了渭水之盟，即便如今并未发生，可这对朕而言依旧是奇耻大辱。”
“之前会州之战颉利元气大伤，如今突厥内部人心惶惶，又要契苾部归降大唐，此乃灭亡突厥的最佳时机。”
他到这，赫然回头，目光灼灼的看向温禾。
“唯有北方平定，朕才能将心思放在辽东三国上，辽东三国平定，便要安内，随后便是外海。”
李世民这话，与后世那位“攘外必先安内”的校长截然相反，不过确实更符合此刻大唐的处境。
当年杨广三征高句丽，不顾国内民怨沸腾，最终引发天下大乱。
而李世民显然吸取了教训，他要先稳住内部，再集中全力对付突厥。
等大唐的外敌都没了，便可以开始清洗内部了。
“安内必先攘外！”
李世民转过身，声音愈发低沉。
“只有先灭了突厥，朕才能腾出手来整顿世家，如今河北道是崔氏根基，若是逼之过甚，他们暗中勾结突厥，后果不堪设想。”
他要的是安稳，哪怕这安稳只是表面，也足够了。
今年秋收后，大唐粮草充足，正是对突厥开战的最佳时机。
在此之前，必须保证河北、河南等世家聚集之地的稳定。
清河崔氏私买稻种之事，只能冷处理。
“微臣明白。”
温禾躬身拱手，语气恭敬却带着一丝不易察觉的生硬。
他明白李世民的权衡，却还是有些不甘。
“你不明白！”
李世民赫然上前一步，伸手抓住温禾的肩膀，力道之大几乎要捏碎他的骨头。
“你若是真明白，就不会摆着这张脸给朕看！朕何尝不想将崔氏满门抄斩？何尝不想将那些硕鼠剥皮实草？可朕是皇帝，不是快意恩仇的侠客！”
“陛下，疼啊！”
温禾当即倒吸一口凉气。
这李二明明自己就很生气，结果居然拿我撒气。
你大爷的！
要不是打不过你，老子早就对你动手了！
他抬头看向这位年轻的帝王，只见李世民眼底布满血丝。
温禾不甘心，李世民又何尝真的想容忍。
自玄武门之变后，李世民便活在明君的枷锁里，每一步都要精打细算，每一个决定都要兼顾朝堂各方势力。
温禾给他画的饼太大了。
他都怕自己会吃撑了。
“我真的明白，只是我觉得，不该这样。”
温禾轻声道，没有丝毫隐瞒。
他不是房玄龄那般圆滑的老臣，不会用陛下圣明之类的话粉饰太平。
也不是杜如晦那般冷峻的谋臣，只会站在朝堂角度权衡利弊。
他与李世民之间，从来都有着超越君臣的默契，这种默契，容不得半分虚伪。
李世民的手慢慢松开，他凝视着温禾的眼眸，那里面没有谄媚，没有畏惧，只有纯粹的坦诚。
良久，他深深吐出一口浊气，突然笑了起来，笑声中带着几分自嘲：“朕让你失望了？”
“没有。”
温禾摇了摇头，语气无比认真。
“陛下做的没有错，做皇帝本就不能随心所欲，权衡利弊是天职，只是我心里清楚对错，便装不出全然赞同的模样。”
这话一出，立政殿内的气氛瞬间缓和下来。
李世民盯着温禾看了半晌，突然伸手拍了拍他的肩膀，示意他在旁边坐下。
“你这竖子，倒是敢，也只有你，敢在朕面前这种话。”
“朕知道你心里有怨气。”
李世民也坐到他身旁，继续道。
“清河崔氏这一次确实把朕摆了一道，既得了稻种收买民心，又让朕投鼠忌器，但他们也不是没有破绽，朕自有法子让他们吃个大亏。”
温禾抬眸看来，眼中带着一丝好奇。
李世民见状，嘴角勾起一抹得意的笑。
“你可知崔氏为何要私买稻种？他们在河北道释放了隐户，实则是想将这些隐户牢牢绑在自家封地，有了贞观稻种，这些隐户便能高产，崔氏的声望和财力也会更盛。”
“臣知道。”
温禾点头，这种事情明眼人都看的出来。
隐户是世家的根基，他们不向朝廷缴税，不承担徭役，是世家最核心的财富来源。
崔氏释放隐户，看似是行善，实则是其实和之前没有什么区别
“所以朕偏要让他们把隐户交出来。”
李世民放下茶盏，眼中闪过一丝厉色。
“朕已让人拟了旨意，以‘关内道土地肥沃，适宜耕作’为由，命清河崔氏将释放的隐户迁徙至关内道，由朝廷统一安置。”
“河北道贫瘠，关内道富庶，他们若是拒绝，那些农户自然会怨恨上他们，若是答应，那他们此前的谋划便了空。”
温禾心中一叹，李世民这招果然高明。
迁徙隐户，既削弱了崔氏的实力，又能充实关内道的人口，增加朝廷税收，可谓一举两得。
而且此举表面上是为隐户着想，崔氏即便不满，也找不到反驳的理由。