地窖深处的木箱里，藏着本账册，第一页写着：\"弘治二十六年秋，借白狼祥瑞之名，扣军饷二百万两，换粮五千石，私养亲兵三千\"。\"每月送粮百石，换不犯边\"——字迹是郑魁的，他上个月还在奏折里说\"蒙古畏惧天威，不敢近边\"。
\"你不仅贪军饷，还通敌？\"谢明砚的指节捏得发白，账册里夹着张士兵的绝命书，墨迹被泪水泡得发涨：\"妻儿饿死，军饷被扣，与其冻死于长城，不如战死......\"他突然想起郑魁递的捷报，说\"士兵奋勇，杀敌三千\"，原来都是假的。
（二）猎户反戈
\"郑魁你个狗官！\"秦翁带着十几个猎户冲进来，手里的猎刀在雪光里闪着冷光，\"还我孙子！还我粮食！\"老猎户的箭正中郑魁的狼皮袄，箭头穿透皮毛，带出片染过色的狼毛。
郑魁的亲兵举刀就砍，谢明砚突然扯开羊皮袄，露出里面的龙纹令牌：\"朕乃弘治帝！凡助纣为虐者，斩！\"猎户们愣了愣，突然齐齐跪倒，山呼万岁的声音震得雪沫子簌簌往下掉。
林羽甩出铁链缠住郑魁的手腕，谢明砚夺过他的刀，架在他脖子上：\"你用童血染狼，用军粮通敌，可知罪？\"郑魁还想挣扎，秦翁的孙女突然扑上来，用断指的手死死抠他的眼睛：\"你还我哥哥！\"
三、雪夜清算
天亮时，延绥镇的百姓围在长城下，看着谢明砚将账册、粮袋、染狼的硝石一一摆在雪地上。郑魁被捆在\"祭狼台\"上，他私养的亲兵跪在旁边，每人怀里都揣着克扣的军饷——那是用孩童指节换来的银子。
\"朕在终南山以为，瑞石案已是极致。\"谢明砚的声音在雪地里传得很远，手里举着那只染白的狼，\"没想到边关更甚——用孩子的血染狼，用士兵的命换粮，还要说这是'祥瑞'！\"他突然将狼放生，狼瘸着腿跑进山林，身上的白漆在雪地里拖出道红痕，像条淌血的路。
秦翁的孙女捧着哥哥的指骨，放在\"祭狼台\"上，百姓们跟着放下手里的祭品——都是自家孩子的遗物，有虎头鞋，有拨浪鼓，堆得像座小山。\"陛下，\"老猎户颤巍巍地递上块狼皮，\"这是用真狼血画的，您看看，这才是咱边关的颜色......\"
（一）长城血誓
谢明砚接过狼皮，上面画着幅边关图，长城内侧写着\"民心即长城\"，外侧画着群持弓的猎户，箭头对着来犯的蒙古兵。他突然抽出林羽的刀，在自己掌心划了道口子，血滴在狼皮上：\"朕在此立誓，凡边关将士，军饷加倍；凡贪墨粮饷者，斩立决；凡以祥瑞为名害民者，诛九族！\"
百姓们跟着举起刀，在掌心划出血口，血滴在雪地上，汇成条红色的河，顺着长城根往下淌。林羽突然指着远处的烽火台，那里升起了久违的狼烟——不是报喜的，是报平安的，是真真正正属于边关的信号。
（二）白狼警世
离开延绥镇时，谢明砚让人拆了\"祭狼台\"，在原地立了块石碑，上面刻着\"白狼血证\"四个大字，字缝里嵌着郑魁的骨灰和孩童的指骨。秦翁的孙女用木炭在碑上画了只灰狼，旁边写着\"真狼不白，真瑞在心\"。
\"陛下，该回京了。\"林羽牵着马，马背上驮着那本军粮账册，\"户部的人已经在半道等着了。\"
谢明砚摇摇头，望着长城外的雪原：\"先去宣府，再去大同......\"他的声音被风吹得有些散，\"朕要让所有边关都知道，朝廷的'祥瑞'，不是白狼白狐，是吃饱穿暖的士兵，是安稳度日的百姓。\"
雪落在他的掌心，融化了血痕，却冻不住那道深深的刀疤——像长城的垛口，永远刻在了帝王的掌纹里。