时间线回溯到大年三十清晨，和桃源村相隔数座大山的东北边，隶属向阳大队的一处山坳里。
屯子最西边，有一座矮小的土院子，以及院子里的三间茅草屋，寒风像刀子一样，从破败茅草屋的缝隙里“嗖嗖”地往里钻。
屋里，一个用土坯垒砌的简易火塘里，几块半干不湿的柴火有气无力地燃烧着，发出微弱的噼啪声，提供的热量有限，仅仅能驱散一丝彻骨的寒意。
火塘边围坐着四个人，两大两小。
其中一个男人约莫三十五六岁的年纪，叫姜援朝，脸色黝黑，颧骨高耸，嘴唇因为干裂起了皮。
他穿着一件打了好几个补丁、几乎看不出原本颜色的旧棉袄，眼神空洞地盯着那簇微弱跳动的火苗，一言不发。
他的左腿姿势有些别扭地伸着，那是当年在战场上留下的旧伤，虽然捡回了一条命，但走路从此就一瘸一拐。
坐在姜援朝对面的是一个老妇人，头发几乎已经全白了，满脸深刻的皱纹如同干涸的土地，眼窝深陷，整个人瘦得脱了形，仿佛一阵风就能吹倒。
她是姜援朝的奶奶。
此刻，一个约莫五岁，因为瘦小显得脑袋特别大的女娃，正乖巧地趴在奶奶的膝盖上，她是姜援朝的女儿嘎妞。
奶奶怀里还抱着一个更小的男孩石蛋，约莫两岁，小脸蜡黄，蔫蔫地蜷缩着。
手里捧着一个比鸡蛋大不了多少的烤红薯，正用舌头一点点、珍惜地舔着表皮上那点焦糊的甜味。
这小小的红薯，是这个家里最后的一点口粮了。
姜援朝的目光从火苗移到奶奶瘦削得吓人的脸上，心里像被针扎一样，一阵阵地揪着疼。
他又看向自己的一双儿女，嘎妞和石蛋，孩子们瘦骨嶙峋，因为长期营养不良，肚子却有些不合时宜地微微鼓起，显得脑袋更大，眼神里缺乏这个年纪该有的灵动。
看着他们，再想到这家徒四壁、粒米无存的境地，一股巨大的无力感和绝望几乎要将他淹没。
姜援朝家算得上一门忠烈，他爷爷死在抗倭的战场上，连具完整的尸首都没找回来。
他爹，也是打鬼子的好手，最终也没能活着看到胜利。
他自己，十六岁就参了军，在枪林弹雨里滚了好几年，左腿就在那片浸满鲜血的土地上受了伤。
伤好后，姜援朝拖着这条残腿回到了家乡，凭着在部队里练就的胆识和一手好枪法，上山打猎，下套子，勉强支撑着这个家。
原本，日子虽然清苦，但也能过得去，奶奶慈祥，媳妇贤惠，孩子们虽不富裕却也平安。
可这接连的天灾人祸，像是一场永无止境的寒冬。
地里的收成一年不如一年，食堂也散了，家家户户都勒紧了裤腰带。
他媳妇，那个温顺善良的女人，终究是没熬过去年那个冬天，一场大病，撒手人寰，留下这老的老，小的小，和他这个残废…
想到这里，姜援朝喉咙发紧，他猛地站起身，想要做点什么。
可刚一站起来，眼前顿时一黑，金星乱冒，身子不受控制地晃了晃，差点栽倒在地。
他已经快三天没吃一口像样的东西了，全靠凉水硬撑着。
他踉跄着扶住冰冷的土坯门框，大口喘着气，缓了好一会，那阵眩晕感才慢慢退去。
姜援朝站稳身子，眼神里闪过一丝决绝。
不能再等了，再等下去，奶奶和孩子们…
他一瘸一拐地走到里屋，从土墙上取下了那杆跟他多年的老土枪，又拿起靠在墙角的砍柴刀。
然后他走到水缸边，掀开盖子，用瓢舀起半瓢冰冷的、带着冰碴子的水，也顾不上刺骨，仰起头“咕咚咕咚”猛灌了几大口。
冰冷的液体暂时填充了空瘪的胃袋，带来一丝虚假的饱腹感。
他用袖子抹了把嘴，走到奶奶跟前，声音沙哑却尽量放得平稳道。
“奶，我…我上山去看看。”
奶奶抬起浑浊的眼睛，看着孙子苍白却坚定的脸，嘴唇哆嗦了一下，终究什么劝阻的话也没说。
她只是伸出枯瘦如柴的手，轻轻拍了拍趴在腿上的重孙女嘎妞。
嘎妞抬起头，大眼睛看着父亲，小声道。
“爹，你要小心。”
姜援朝心里一酸，蹲下身，摸了摸嘎妞稀疏枯黄的头发，勉强挤出一个难看的笑容。
“嗯，爹知道了，嘎妞在家要听话，照顾好太奶和弟弟，爹…爹最多三天就回来。”
虽然他心里很清楚，能在三天里找到猎物带回来恐怕是奢望了。
他又看了一眼奶奶怀里舔着红薯皮、懵懂无知的小儿子石蛋，咬了咬牙，不再犹豫，转身，一瘸一拐却步伐坚定地走出了家门。
奶奶望着孙子那略显佝偻、一瘸一拐消失在寒风里的背影，浑浊的老泪终于忍不住滚落下来，她赶紧用干瘦的手背擦去。
她知道，孙子这是拿命去搏了，她这把老骨头死了没关系，可嘎妞和石蛋还那么小…
她不能拦，也拦不住。
姜援朝拖着残腿，深一脚浅一脚地走到村外的山脚下，寒风刮在脸上生疼。
他紧了紧破旧的棉袄，正准备往林子里钻，旁边却闪出来两个人影，拦住了他的去路。
是村里的两个无赖，孙老嘎和孙癞子。
这两人年纪都不大，二十出头，却整天游手好闲，偷鸡摸狗，在村里都是人厌狗嫌的主。
这会，两人也是饿得眼冒绿光，手里各自拎着一根歪歪扭扭的木棍，看样子也是想到山边碰碰运气。
但只敢在外围转悠，根本没胆子进山。
此时，孙老嘎三角眼一眯，咧着嘴，露出满口黄牙，陪着笑凑上前。
“援朝哥，这是…要进山啊？”
孙癞子也赶紧凑过来，搓着手，哈着白气。
“援朝哥，俺们都已经饿得前胸贴后背了，带上俺们俩呗？”
姜援朝眉头立刻皱了起来，心里一百个不愿意。
带上这两人？开什么玩笑，别说帮忙了，不拖后腿就谢天谢地了！
他自己腿脚不便，真遇到点危险，自保都困难，哪还顾得上他们？
姜援朝摇了摇头，语气生硬。
“不行，山里太危险，我这条腿也走不快，带不了你们。”
孙老嘎一听，立马哭丧着脸，做出可怜巴巴的样子。
“援朝哥！求求你了！你看俺俩这德行，再不弄点吃的，真就得饿死冻死在外头了！”
“你放心，俺们肯定听话，你指东俺绝不往西！”
孙癞子也赶紧帮腔，甚至带着点哭腔。
“是啊援朝哥，你就发发善心吧！俺们保证不给你添乱！你要是不带俺们，俺们…俺们可真没活路了哇！”
说着，还用脏兮兮的袖子擦了擦根本没有眼泪的眼角。
姜援朝看着这两人虽然可恨，但此刻饿得面色青白、瑟瑟发抖的模样。
再想到自己家里嗷嗷待哺的老人和孩子，心里那点同为苦难人的恻隐之心又被勾了起来。
他沉默了片刻，看着两人充满“期盼”的眼神，最终重重叹了口气，像是妥协，又像是无奈。
“唉…行吧，但丑话说在前头，进了山，一切听我的！”