谢执烽出来时，外头的天色已近黄昏。
廊下等候的张虎立刻迎了上来，脸上带着几分急切与好奇。
“老谢，怎么样？你们都说了些什么？谈了那么久。”
他压低声音问道，目光还不忘警惕地扫视了一圈院中守卫的九日军士卒。
谢执烽摇了摇头，“没什么。”
见他不愿意多说，张虎也不计较，只是左右看了看：“那……咱这趟差事，算是办成了？可以打道回府了？”
“不急，”谢执烽又摇了摇头，“我们且在此处再盘桓两日，一来，看看这九日军的真实气象、军容士气。二来，也等等看他们后续是否还有别的动静。毕竟，知己知彼，总归不是坏事。”
他顿了顿，“稍后我便修书一封，将此处详情与合作概要，快马送回西峰府，禀报将军。”
张虎低头琢磨了一下，觉得在理。
这九日军透着股神秘劲儿，来都来了，就这么回去确实可惜，能多摸清一些底细，对白龙军日后行事大有裨益。
想到这，他点点头，“行，听你的。那咱们现在……”
“先回驿馆。”谢执烽当先迈步，朝着来时的方向走去。
张虎连忙跟上，两人穿过守卫渐稀的府邸，身影渐渐融入暮色之中。
与此同时，那间陈设简朴的书房内。
主位上的年轻人依旧保持着先前的坐姿，只是眼中那层闲适慵懒已尽数褪去，取而代之的是一种沉静的思索。
房门被轻轻推开，一名穿着普通士兵皮甲，面容毫不起眼的汉子闪身进来，又迅速将门掩好。
他走到案前数步外便停住，姿态恭敬，却并无寻常士卒面对统帅时的过度拘谨。
“大人，”汉子开口询问，“那谢执烽……可信吗？”
九日没有立刻回答，抬眼看向面前的亲信，“我们现在，有的选吗？”
汉子沉默了一下，头垂得更低了些，“大人这个做法太冒险了。”
“白龙军风评尚可，那白马将军行事也算光明，这已是我们眼下能接触到的最好选择。至于风险……”
九日目光转向窗外沉沉的暮色，“这世道，做什么没有风险？困守一隅，才是最大的风险。”
他转过身，话锋忽地一沉：“北渊那边，近来动向如何？”
那汉子略作迟疑，低声道：“不借助蝴蝶客栈的耳目，咱们自家探得的情报终究不够灵通。但各方零散消息汇总来看……北渊那边，怕是要准备出战了。”
“就算占据了中原，北渊骨子里还是草原上的狼，”九日冷笑一声，“不到冬日草枯马肥、弓劲风寒的时候，他们是不会轻易亮出獠牙的。”
他收回目光，沉声道：“传令下去，让各营弟兄早作准备，衣甲、兵刃、粮草，皆需检点周全——大战，就要来了。”
另一边，千里之外，原程府的书房内，却是另一番光景。
室内，灯烛明亮，将一方木棋盘照得温润生光。
棋盘上，黑白棋子错落，已近终局。