“任务区域广阔，地形复杂，死灵之力干扰严重。分头行动效率更高。我建议，分成两队，一队沿东侧水道推进，一队走西侧高地。每日黄昏在此处预设汇合点交换情报。”
他手指在地图上点了两个位置，思路清晰，典型的效率优先。
几个“圣城派”的青年下意识点头，习惯了凯尔这种稳妥但高效的安排。
然而，一直沉默的马克却突然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“不行。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
马克将最后一滴光液喂给小姆，站起身，走到凯尔身边，目光同样落在那张简陋的地图上，眉头皱得更紧。
“黑水浅滩，离兽人王国的领地太近了。”马克指着地图上那片令人不安的空白，“我们不知道腐藤联盟有没有在那里设下新的据点，也不知道兽人会不会因为之前的‘血藤之心’事件在那附近活动报复。这半个月，我们清理的都是外围和中小型死灵点，那里的死灵强度…恐怕远超想象。分兵，风险太大。”
他抬头，目光扫过篝火旁每一张脸，最后落在凯尔身上，语气带着不容置疑的坚持：“聚在一起。任务成功与否并不重要，重要的是安全第一。”
而且马克还有一句话没说，那就是这么多天以来，莫妮卡已经确定了那些在死灵之地中布置仪式的似乎是当初和灰巨人同出一脉的灰衣人们！
那群人必然是启智会的人！
事关启智会，由不得马克不警惕。
……
黑水浅滩的恶名并非空穴来风。
踏入这片区域，空气仿佛凝固，弥漫着比洛尔沼泽其他地方更加浓烈、更加腐朽的死灵气息。
脚下不再是坚实的土地，而是深浅不一的粘稠黑泥，每一步都发出令人牙酸的噗嗤声，带起阵阵散发着恶臭的气泡。
浑浊的浅水之下，沉积着不知多少年的骸骨与怨念，偶尔能看到苍白的手臂骨或扭曲的颅骨在泥浆中若隐若现。
埃利奥特的任务卷轴要求详细测绘这片“死地”的死灵波动。
尽管环境恶劣，任务初期却出乎意料地顺利。
马克的灵魂感知和小姆对能量的敏锐捕捉以及莫妮卡的鉴定术，配合凯尔沉稳的指挥以及露比、艾米丽娅的净化能力，让他们有效抵御了弥漫的死灵瘴气和零星冒出的低阶怨灵。
雷克、吉姆这些老手则在复杂地形中如鱼得水，标记路线，避开危险的泥沼陷阱。
然而，这份“顺利”在进入浅滩的第二天就被打破了。
“有人来过这里，不是我们的人，也不是兽人常规的巡逻队。”
莫妮卡的身影如同融入阴影的流水，无声无息地从一片半浸在水中的枯木林边缘滑回，声音压得很低。
她指向一片被踩踏得异常凌乱的泥泞区域，那里有几个模糊但绝非自然形成的足迹，更深处，还有一些刻意被掩盖却又被翻动过的痕迹。
安娜的精灵长弓已经半开，箭矢搭在弦上，碧眸警惕地扫视着雾气弥漫的四周：
“气息很杂，有浓重的血腥味和……一种令人厌恶的熟悉感。”
她的感知向来精准。