秦羽归来的消息，如同投入湖面的石子，在万界激起层层涟漪。各大界域的修士纷纷前来星辰古殿拜访，既有感激，也有好奇——这位传说中守护了虚无之隙千年的存在，究竟是什么模样？
秦羽并未拒绝访客，只是将会面的地点设在了轮回之树下。他喜欢这片被生机环绕的地方，树脉中流淌的本源之力能让他清晰感知到每个访客的心境，是真诚，是敬畏，还是暗藏着其他心思。
这日，一位身着银白长袍的中年男子来到轮回之树下。他的气息与万界修士截然不同，既非灵力，也非炎星或轮回之力，而是一种带着金属质感的精纯能量，周身环绕着淡淡的空间波动。
“在下灵钧，来自‘器域’。”男子对着秦羽拱手行礼，举止从容，“久闻秦羽前辈大名，今日特来拜访。”
“器域？”秦羽眼中闪过一丝讶异。他融合虚无之隙的意识时，曾“见”过这个界域的雏形，那是一个完全由金属与能量构成的世界，因过于脆弱，一直游离在万界边缘，没想到竟已发展到能孕育出修士的程度。
灵钧似乎看出了他的疑惑，笑道：“前辈想必知道器域的来历。实不相瞒，我等能凝聚形体，全赖轮回之树的能量滋养。这些年，器域的空间壁垒与轮回之树的根系相连，我们吸收着溢出的本源之力，才得以进化。”
秦羽了然。轮回之树连接万界，器域能借此成长，并不奇怪。
“阁下此来，想必不只是拜访这么简单。”秦羽开门见山。
灵钧眼中闪过一丝赞许，点头道：“前辈明鉴。器域近日探测到万界边缘出现了异常的空间褶皱，那些褶皱中散发着与噬能械族相似却更古老的气息。我族长老推测，可能有比噬能械族更古老的存在，正在试图穿越空间壁垒。”
秦羽眉头微蹙。他能感知到万界边缘的空间波动，却并未察觉到异常，显然对方的探测手段比他更敏锐。
“那些气息有什么特征？”
“冰冷，死寂，带着强烈的‘掠夺’意志。”灵钧的语气凝重起来，“与古籍中记载的‘寂灭之影’极为相似。”
“寂灭之影？”秦羽心中一动。这个名字，他在源灵的本源图谱中见过，那是比噬能械族更早存在的异界种族，以吞噬界域本源为生，所过之处，万物寂灭，连虚无之隙的星云都要退避三舍。
“器域的古籍记载，寂灭之影曾在亿万年前横扫过数个次元，后来不知为何销声匿迹。”灵钧说道，“我族担心，它们的重现与轮回之树和虚无之隙的融合有关——新生的本源之力，可能吸引了它们的注意。”
秦羽沉默片刻。灵钧的推测并非没有道理。轮回之树与虚无之隙的融合，确实让万界的本源之力变得更加精纯，如同黑夜中的明灯，容易引来觊觎。
“多谢阁下告知。”秦羽颔首道，“此事我会留意，烦请器域继续监测空间褶皱的动向，有任何变化，随时通报。”
“前辈放心。”灵钧拱手道，“我族愿与万界联手，共抗寂灭之影。这是器域的空间坐标，若有需要，前辈可随时联系。”
他递过来一枚银色的金属片，上面刻着复杂的空间符文。秦羽接过金属片，指尖的轮回之力微微一动，便确认了符文的真实性。
灵钧离去后，秦羽望着万界边缘的方向，眉头紧锁。寂灭之影的威胁，比噬能械族更加棘手。根据本源图谱记载，这一种族没有实体，能直接穿梭于空间褶皱之中，常规的防御手段对它们几乎无效。
“爷爷，怎么了？”念羽走了过来，看到他神色凝重，关切地问道。
秦羽将灵钧的话告知于她，沉吟道：“看来，平静的日子还能没过多久。”
念羽握住炎星法杖，眼中闪过一丝坚定：“不管是什么威胁，我们都能应对。就像应对噬能械族一样。”
秦羽看着她，露出了欣慰的笑容：“你说得对。但这一次，我们需要更周密的准备。”
他抬头望向轮回之树的顶端，那里的太极图依旧旋转着，散发出平衡的气息。或许，破解寂灭之影的关键，就藏在这新生的本源之力中。
万界边缘的空间褶皱，正在悄然扩张。一场比以往任何时候都要严峻的危机，正在逼近。
器域传来的消息如同一记警钟，让秦羽等人不敢有丝毫懈怠。秦羽将本源图谱中关于寂灭之影的记载整理成册，分发至各大界域，同时联合灵钧，在万界边缘布下了由器域特制的“空间监测阵”。
这种阵法能捕捉到空间褶皱的细微波动，一旦寂灭之影靠近，阵法便会发出警示，同时记录下它们的能量轨迹。念羽则带着弟子，沿着轮回之树的根系巡查，确保树脉能量的稳定——根据记载，寂灭之影最喜吞噬本源能量，轮回之树无疑是它们的首要目标。
起初的数月，监测阵只捕捉到一些微弱的空间波动，并未发现实质性的威胁。万界的修士们渐渐放下心来，有人甚至猜测，所谓的寂灭之影或许只是器域误判的空间乱流。
直到这一日，位于东域边缘的监测阵突然发出刺耳的警报。
警报持续了不到三息便戛然而止，仿佛从未响起过。但负责监测的器域修士却脸色煞白——那座阵法的核心符文，竟在瞬间被彻底抹除，连一丝能量残留都未留下，这与古籍中“寂灭之力能吞噬一切能量”的描述完全吻合。
消息传回星辰古殿时，秦羽正与苏瑶、龙辰研究本源图谱。听到汇报，三人脸色同时一变。
“动手了。”秦羽指尖划过图谱上关于寂灭之影的章节，“它们在试探我们的反应。”
“东域边缘荒无人烟，或许只是巧合？”龙辰抱着一丝侥幸。
“不是巧合。”念羽推门而入，手中拿着一枚闪烁着红光的传讯符，“器域的巡查队在阵法附近发现了这个。”
传讯符中投影出一幅画面：监测阵遗址周围，原本生机勃勃的草木已完全枯萎，化作一片死寂的焦土。焦土中央，残留着一个不规则的黑色印记，印记边缘的空间还在微微扭曲，散发着令人心悸的虚无感。
“这是……寂灭之影的能量残留。”秦羽的声音凝重，“它们能直接污染空间，比记载中更难对付。”
苏瑶指着印记边缘的扭曲空间：“你们看这里，它们的移动轨迹与空间褶皱完全同步，这意味着常规的空间封锁对它们无效。”
众人陷入沉默。无法预判的移动方式，能吞噬一切能量的特性，还有那悄无声息的攻击模式，寂灭之影的威胁远超噬能械族。
“必须找到克制它们的方法。”念羽沉声道，“轮回之树的能量虽然强大，但若是被它们近身，恐怕……”
“本源图谱中或许有答案。”秦羽的目光重新落回图谱，手指在其中一页停顿，“这里记载，寂灭之影诞生于‘虚无之始’，与虚无之隙的本源同源，却走向了完全相反的方向——虚无之隙孕育生机，而它们则代表绝对的死寂。”