天佑四年，正月二十七，夜，开德府，秦王府地牢。
阴冷潮湿的石砌地牢深处，火把的光芒跳跃不定，将人影扭曲地投在布满苔藓的墙壁上，空气中弥漫着血腥、污秽与草药混合的刺鼻气味。四名侥幸未死的凶徒，被分别囚禁在四间以厚重铁门隔开的水牢中。冰冷的污水没过他们的腰际，铁链锁住了他们的手脚，彻骨的寒意与伤口的剧痛不断侵蚀着他们的意志。
陈太初并未亲自审讯，他端坐在地牢入口处一间临时布置的耳房内，面前摆着一壶清茶，神色平静，仿佛在聆听一场无关紧要的雨声。实际的审讯工作，由陈龙及其麾下最精于攻心与刑讯的几名老手执行。陈太初要的，不是屈打成招的供词，而是在极限压力下崩溃后吐露的、能够相互印证的真相。
审讯方式，并非一味的严刑拷打。陈太初深知，对于这些亡命之徒，单纯的肉体痛苦有时反而会激发其凶性。他吩咐下去，针对四人的心防弱点，施以不同的精神酷刑。
第一间水牢。
对付的是那名看似最为凶悍、在客栈试图反抗的络腮胡头目（虽服毒未死，但身体已极度虚弱）。陈龙命人将其双眼用浸过药水的厚布严密蒙住，然后，用冰冷的匕首，在其手腕动脉处，轻轻划开一道细微的、不足以致命的口子。紧接着，将一个底部钻有小孔、滴答作响的铜壶，悬挂在其耳边，让冰冷的水滴，模拟血液滴落的声音，持续不断地敲打在他的听觉神经上。与此同时，一名亲卫用毫无感情的声音，在其耳边反复低语：“你的血……快流干了……听，这是你生命流逝的声音……还有一炷香……还有半炷香……就要死了……冰冷……黑暗……” 在这种感官剥夺与心理暗示的双重折磨下，对死亡未知的恐惧被无限放大。不过半个时辰，这名悍匪便精神崩溃，嘶声哭嚎，浑身抽搐，大小便失禁。
第二间水牢。
关押的是一名面色苍白、眼神闪烁的瘦高个。亲卫将其带入一间完全隔音、绝对黑暗的石室。石室内空无一物，唯有地面光滑如镜，站不稳，坐不下，只能勉强倚靠墙壁。没有任何光线，没有任何声音，连自己的心跳和呼吸声都仿佛被黑暗吞噬。时间在这里失去了意义，只有无边无际的孤独与死寂。这种感官剥夺实验的变种，足以让最坚韧的意志逐渐瓦解。不到一个时辰，石室内便传来用头撞墙的闷响和野兽般的绝望嚎叫。
第三间水牢。
针对一名年纪较轻、看似意志不坚的匪徒。亲卫将其绑在木架上，并不施加肉体刑罚，而是牵来一条饥饿了数日的恶犬，在距其脚踝一寸之处，放置一块鲜肉。恶犬咆哮、流涎、不断扑咬，腥臭的热气喷在其皮肤上，尖利的牙齿几次险些触及皮肉。这种对猛兽撕咬的持续恐惧，以及对死亡方式惨烈的想象，让这名匪徒一直处于极度的惊恐状态，精神很快濒临崩溃。
第四间水牢。
最后一人，则被施以加强版的水刑。频率更快，窒息感更强烈，每次濒死体验的时间更长，让其反复在鬼门关前徘徊，彻底摧毁其生理与心理的防线。
一个时辰后。
四份墨迹未干、细节详尽的供词，摆在了陈太初面前的案几上。陈龙垂手肃立一旁，低声道：“王爷，四人已分别吐实。虽措辞略有差异，但核心指向一致，细节能够相互印证。幕后主使，确系康王赵构无疑！”
陈太初拿起供词，逐字逐句仔细审阅。供词中提及：康王如何通过中间人（已服毒身亡的络腮胡头目）与陈守仁搭上线；陈守仁如何利用掌管家族部分海外贸易的便利，将开德府军工坊淘汰的旧式火铳图纸、漕帮沿海航道巡逻时刻表、乃至秦王麾下部分将领的性情癖好等情报，暗中传递给康王；作为回报，康王则许诺在杭州市舶司给予陈守仁商船“特殊关照”，并利用其影响力，帮助陈守仁吞并其他海商份额。此次绑架灭口，是因为康王得知秦桧倒台、李俊南下剿匪后，恐陈守仁这条线暴露，引来灭顶之灾，故下令“处置干净，不留后患”。至于那惨无人道的割舌、剜眼，则是康王亲信下的命令，意在杀鸡儆猴，警告所有可能与康王合作又心存摇摆者，同时也是为了彻底防止陈守仁泄密。
“好一个康王殿下！好一个杀伐决断！” 陈太初放下供词，脸上看不出喜怒，唯有眼中冰寒的杀意，几乎要凝成实质。他缓缓站起身，对陈龙道：“将这四份供词，分开妥善保管。这四人，严加看管，用最好的药吊着性命，他们，是人证。”
“末将明白！”
与此同时，王府西厢一间临时改建的病房内。