起初还只是偷偷摸摸地吃战死的同伴，后来发展到杀害伤兵，现在甚至连活人都开始下手。
回到帐中，段海平突然说：“王节度，我们败了。”
王嵯峰身体一震，却没有反驳。这些天，他们都清楚地感受到了军心的崩溃。每天都有士兵发疯自杀，或者冒险逃亡——显然退路已被邓元明截断，逃亡者无一生还。
两人陷入沉默，只有帐外士兵咀嚼食物的声音隐约可闻。
就在这时，远处突然传来一阵骚动。一个浑身是血的士兵跌跌撞撞地跑进来：“演习！不好了！西营...西营的士兵发疯了！”
段海平和王嵯峰急忙冲出大帐，只见西营方向浓烟滚滚，数十个状若疯癫的士兵正在互相砍杀，口中发出非人的嚎叫。
“杀了你们！杀了你们就能回家了！”
“肉！我要吃肉！”
“哈哈哈！我是南诏王！你们都要听我的！”
王嵯峰拔刀欲上前制止，却被段海平拉住：“没用了。让他们去吧。”
果然，不过一刻钟，那些发疯的士兵就在自相残杀中全部倒下了。幸存的其他士兵则麻木地看着这一幕，仿佛与自己无关。
“我想回家...”王嵯峰突然说道，声音里带着从未有过的脆弱，“我想回羊苴咩城，看看苍山的雪，看看洱海的月...”
段海平闭上眼睛。他也想起了故乡，想起了那座位于洱海之滨的府邸，想起了出征时妻子含泪的眼神。
“回不去了。”段海平睁开眼，目光重新变得坚定，“但我们还可以选择如何死去。”
王嵯峰看向他：“你的意思是...”
“明日，全军出击，做最后一搏。”段海平的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“与其在这里饿死、疯死、或者被自己人吃掉，不如战死在关下。”
王嵯峰沉默良久，忽然大笑起来，笑声凄厉而悲凉：“好！好！我王嵯峰纵横沙场数十年，宁可战死，也绝不做饿殍！”
当夜，段海平召集所有还能站立的士兵。借着微弱的火光，他看着这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的部下，心中五味杂陈。
“弟兄们，”段海平的声音在夜风中飘荡，“我们已经没有退路了。明日，我们将向鸡栋关发起最后一次进攻。这一次，不为取胜，只为尊严。”
士兵们沉默着，眼神中却渐渐燃起最后的光芒。
“想回家的，就跟着我们往前冲。”王嵯峰接口道，他站在段海平身旁，尽管伤口溃烂，腰杆却挺得笔直，“就是死，也要面朝着故乡的方向！”
没有欢呼，没有呐喊，只有一片死寂的决绝。士兵们默默地检查着武器，尽管这些武器已经钝得难以伤人。