“罪将可可夫，参见冯将军！” 他声音沙哑，每说一个字，都像是从喉咙里挤出来的，“此前与汉军为敌，是可可夫糊涂；北大营袭击事件，虽非可可夫主谋，却也难辞其咎。今日特来请罪，愿以一死，换两国片刻安宁！”
说罢，他重重叩首，额头撞在地上，溅起细小的灰尘，很快就渗出了血珠。帐内的汉军将领们都愣住了 —— 谁也没想到，这位曾经让汉军吃了不少苦头的塔拉夫大将，会以如此卑微的姿态谢罪。
冯章缓步走到可可夫面前，目光落在他背上的荆条上 —— 荆条的尖刺已经扎进了皮肤，鲜血顺着脊背往下流，在地上积成了一小滩。他心里清楚，这定是伊拉古的苦肉计：若是严惩可可夫，会显得汉军心胸狭隘，失了民心；若是轻易原谅，又会让塔拉夫人觉得汉军软弱可欺。
“两军交战，各为其主。” 冯章最终开口，声音缓和了几分，“你为塔拉夫征战，本将为大汉戍边，立场不同，何罪之有？” 他示意亲兵，“解开他的荆条，带他下去医治，再取一件棉衣给他。”
可可夫愣了愣，似乎没料到冯章会如此处置。他抬起头，望着冯章，眼中闪过一丝复杂的情绪 —— 有惊讶，有感激，还有一丝不易察觉的愧疚。
当晚，冯章屏退左右，单独在驿馆会见了可可夫。此时的可可夫已经换上了干净的棉衣，背上的伤口也敷了药，气色好了不少。见到冯章，他再次起身行礼，态度比白天更加恭敬。
“将军今日之恩，可可夫没齿难忘。” 可可夫说，语气诚恳了许多，“实不相瞒，此前‘被处死’之事，是我皇与臣演的一场戏 —— 国内主战派势力太大，我皇若不‘处死’臣，难以平息他们的怒火。”
冯章端起茶杯，轻轻吹了吹热气：“陛下既想和平，为何又在边境集结十万大军？这未免太过矛盾。”
可可夫苦笑一声，叹了口气：“那些大军，并非我皇本意，而是主战派的私兵。我皇虽是塔拉夫的皇帝，却也受制于各大部落首领 —— 他们靠着战争掠夺财富和牧场，不愿轻易停战。此次让臣来谢罪，一是想试探将军的态度，二是想借汉军的威势，压制主战派的气焰。”
他顿了顿，抬起头，目光坚定地看着冯章：“将军，我皇是真心想和平。只要汉军能在战场上再胜一场，打垮主战派的主力，我皇就能趁机收回兵权，与汉朝签订永久盟约。”
冯章沉默良久，手指轻轻敲击着桌面。他知道可可夫说的可能是实话，但也明白其中的风险 —— 一旦相信了可可夫，就等于卷入了塔拉夫的内部纷争，稍有不慎，就会引火烧身。
“你回去告诉伊拉古陛下。” 冯章最终开口，声音沉稳，“汉军爱好和平，但从不畏惧战争。若贵国真心求和，就请约束好主战派，不要再犯我边境。若是再有一兵一卒越界，汉军必十倍奉还，到时候，就算是陛下亲来求和，本将也不会答应。”
可可夫重重颔首：“将军的话，可可夫一定带到。”
可可夫离去后，吴汉和耿弇连夜来到冯章的中军帐。
“将军，这出苦肉计演得也太真了。” 吴汉捻着胡须，眉头紧锁，“可可夫说的话，到底可信吗？”
耿弇则冷哼一声：“依我看，全是谎话！伊拉古就是想借和谈拖延时间，等开春后，主战派的大军准备好了，就会大举进攻。咱们可不能上当！”
冯章点点头，目光落在地图上的塔拉夫疆域：“不管可可夫说的是真是假，咱们都不能掉以轻心。传令各营，加快修筑防御工事，抓紧训练士兵，尤其是骑兵和弩兵 —— 塔拉夫的重甲骑兵，还得靠他们来破。”
他知道，这场围绕 “和平” 的博弈，才刚刚开始。