邓布利多接过那枚破裂的戒指，将其放在掌心仔细端详。
他的目光在空荡荡的戒托和那道毁灭性的痕迹上停留了片刻，手指轻轻拂过粗糙的金质表面。
忽然，他像是想到了什么极其荒谬又好笑的事情，噗嗤一声笑了出来，肩膀微微颤抖。
“好啊，好啊……”邓布利多摇着头，笑声里带着释然和一丝自嘲，“原来是你……亏我还一直以为自己对汤姆的判断出了差错，担心了好久，反复推敲到底是哪个环节遗漏了……”他抬起眼，湛蓝的眼睛看向斯内普，“你小子……总是能给我惊喜。”
“放心吧，西弗勒斯，”他顿了顿，声音变得更加温和，“我已经算是‘死’过一次的人了。那种滋味可谈不上美妙。”
正说着，邓布利多的面色突然一凛。他猛地意识到，如果戒指在斯内普这里，而老魔杖和隐形衣也已在他手中……
“你……”他脱口而出，但立刻意识到不妥，闭上了嘴，将后续的话咽了回去。
这时，一直沉默旁观的格林德沃却懒洋洋地靠在沙发扶手上，帮邓布利多说出了他未能说完的话。
“西弗勒斯，这么一来，”他灰色的眼眸扫过斯内普，带着一丝玩味，“你手上岂不是已经集齐了全部三件死亡圣器”
“是啊，我完成了两个老家伙当年未竟的事业。”斯内普只是无所谓地耸了耸肩。
他大大方方地从袍子内侧的口袋里取出了那枚冰冷的黑宝石，随即又把接骨木老魔杖、中央带着黑窟窿的隐形衣，一股脑地拿出，并顺手将一个羊皮纸小包裹放在了桌上。
“看看呗，”他平淡地说道，“老魔杖，隐形衣，复活石，都在这里了。我试过了，没发现它们组合在一起有什么特殊的征服死亡的作用。
“既没有死神跳出来认主，也没有获得什么无敌的力量。现在看来，一个用来哄小孩的童话故事，却骗住了那么多成年巫师。人啊，总是倾向于相信自己愿意相信的东西。”
格林德沃深深看了斯内普一眼，方拿起三件圣器。
他起身走到房间中央的长桌旁，将它们并排放在光洁的桌面上。邓布利多、麦格教授也不由起身，跟着他一起围到桌边。
格林德沃用手指细细摩挲着每一件圣器，偶尔拿起老魔杖轻轻点触，低声念诵着几个晦涩的音节，试图激发或感知什么。
他的眉头微微蹙起，神情专注而严肃。
然而，过了一小会儿，他手上的动作便停了下来。他脸上的探究之色渐渐褪去，取而代之的是一种淡漠的了然。
他没有发表任何看法，只是将三件圣器拢在一起，拿起，转身走回仍坐在沙发上的斯内普面前，将它们递还了回去。
邓布利多看着斯内普接过圣器，随手将它们塞回袍子口袋里。他蓝眼睛中光芒闪烁，似乎想说什么，但最终也只是轻轻叹了口气，跟着格林德沃一起回到沙发区坐下。
众人坐定后，气氛一时有些沉默。
斯内普再次将目光投向麦格教授，显然没有忘记之前的话题。
在他的注视下，麦格教授深吸了一口气，主动说道：“埃尔芬斯通埃尔科特，他是很多年前，在魔法部工作时认识的上司。”
“他是魔法法律执行司的一位高级官员，为人正直，极其厌恶黑魔法……”她犹豫了一下，脸颊似乎微微有些泛红，声音也放低了些，补充道，“他……也是我的一位非常好的、认识了很久的朋友。我以我的名誉担保，他绝对可以信赖，消息来源不会有问题。”
看到麦格教授罕见地流露出这种略带窘迫和坐立不安的神情，言辞间对那位埃尔科特先生充满了维护和信任，斯内普立刻意识到他们之间的关系恐怕远非普通“老朋友”或“前上司”那么简单。
他心中迅速做出了判断，这个消息来源大概率是可靠的。于是，他点点头，转向邓布利多：
“教授，既然消息可靠，我们显然不应忽视神秘事务司的异常。我认为，我们可以开始策划前往魔法部的行动了。”
邓布利多手指交叉，沉思着。片刻后，他说道：“好。这件事至关重要。我会亲自去一趟魔法部探查……”
“您不能亲自去。”斯内普立刻打断了校长的话。
邓布利多微微挑眉，看向他。
“教授，汤姆对您的魔法气息和风格太熟悉了。”斯内普接着说道，“您一旦出现在魔法部留下痕迹，汤姆很可能第一时间就会察觉到您的身份。
“我们的最终目的，并不仅仅是找到并摧毁最后一个魂器，而是需要创造一个机会，能够一次性把伏地魔和他的核心党羽引出来并彻底消灭。
“如果您亲自出手，以汤姆的性格，他绝不会选择与您正面硬碰硬。
“如此一来，即便您成功拿到了魂器，也只会打草惊蛇，让他意识到自己的魂器在您面前不再是秘密，从而使他去检查其他的藏匿地点，甚至做出更极端、更不可预测的事情。”
斯内普的声音变得严肃起来：“在我看来，一个意识到自己永生的希望破灭，失去了牵挂和约束，陷入彻底疯狂的强大黑魔王，才是最可怕、最不可预测的灾难。
“我们必须避免这种情况。所以，这次行动必须计划周详，力求毕其功于一役。”
“你有什么想法”邓布利多看着斯内普，语气认真起来。
“我去。”斯内普拿起了刚才放在桌面上的旧羊皮纸小包裹，“用这个。”他解开羊皮纸，露出里面一个梅林爵士团一级勋章，“这是您之前给我制作的非法门钥匙，目的地设定在霍格沃茨校长办公室。”
看到勋章，邓布利多先是一愣，脸上随即露出笑意。他想起了这个此前他为了协助斯内普前去马尔福庄园而制作的小玩意儿。
“我可以再给你多做两个备用，设定不同的触发条件和目的地。”邓布利多说道。
“不需要，这一个就够了。”斯内普摇摇头，“我的目标是霍格沃茨，这就很好。”他详细阐述自己的计划，“我会潜入神秘事务司寻找魂器。
“如果找到，或者一旦遇到无法应对的危险，我就立刻启动门钥匙返回霍格沃茨。如果魂器成功到手，我会想办法让汤姆知道我的目的地是霍格沃茨。”
“而你们，”他看向邓布利多、麦格教授和格林德沃，“则提前带领大家，秘密返回霍格沃茨城堡设下埋伏。
“利用场地内禁止幻影移形的规则，我们或许能争取到机会，将追踪而来的汤姆和他的核心食死徒们一网打尽。
“即使我没有发现魂器，我们在外飘泊的时间也够长了，是时候回家了。”
没等邓布利多对这个大胆而冒险的计划发表意见，一旁的格林德沃率先开口，语气里带着赞赏：
“好，不愧是我教出来的优秀学生！我早就想说了，为什么是我们像老鼠一样东躲西藏思路清晰，胆大心细。你去吧！”
邓布利多有些责怪地看了格林德沃一眼，似乎觉得他太过轻率。
格林德沃却满不在乎地回视邓布利多，嘴角带着挑衅的弧度：
“看什么呢，老头子西弗勒斯现在不用扫帚都能自己飞行了，你以为他手握老魔杖，实战能力能比你当年差很多吗更何况是潜入和撤退，又不是正面决战。”