朱照国捋了捋花白的胡须，脸上带着显而易见的忧虑，措辞极为谨慎地开口：“世侄，你来了。有件事……老夫思前想后，觉得还是得跟你提个醒，此事关乎甚大。”
“世伯但无妨。”林尘的目光在氤氲的茶汽上，声音平静。
朱照国与身旁的秦争交换了一个凝重的眼神，继续道：“就是关于……院内那位宋姑娘的身份问题。”
他刻意压低了声音，几乎如同耳语，“世侄，你可还记得，天鼎四年，你我在东山省联手平定白莲教之乱后，呈递给朝廷和陛下的奏报中，可是白纸黑字、明确写着‘白莲教主力业已剿灭，魁首伏诛，余孽四散，不足为患’的。如今，时过境迁，这白莲教的圣母不仅再次现身，还……还与世侄你牵扯颇深，甚至被你亲自救回安置。此事若是不慎传回京师，被朝中那些一直盯着你的政敌加以利用，参你一个‘养寇自重’、‘勾结妖邪’，往重了，甚至可能扣上‘欺君罔上’的罪名！这……这只怕会对你如今的地位和声望，造成毁灭性的打击啊！”
秦争也在一旁紧锁眉头补充道，语气沉重：“林都督，虞国公所虑极是。此事确实万分棘手。消息想要完全封锁，恐怕难如登天。毕竟当日滩头救援之战，随行的白虎营、神机营众多将士都亲眼所见。若想在后续给朝廷的奏报中解释清楚，更是难上加难。就算我们绞尽脑汁，她是什么新近成立的、为了抗倭保家卫国的民间义军首领，只怕朝中那些御史言官和你的对头们，也不会相信，必定会像闻到血腥味的鲨鱼一样，蜂拥而至，以此大做文章，穷追猛打。”
林尘放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木桌面上，无意识地、有节奏地轻轻敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声。
他眉头微蹙，眼中闪过一丝锐利的光芒，但更多的是一种被琐事纠缠的烦躁。他当然清楚朱照国和秦争所的每一个字都切中要害，其中的风险他比谁都明白。然而此刻，他的脑海中却不断浮现出宋冰莹那苍白倔强的脸，以及那个刚刚被确认的、流淌着他血脉的孩子的存在，这让他心绪不宁，实在不愿在此刻、此地，与两位老将军深入探讨这个棘手无比的政治难题。
最终，他停下了敲击的手指，猛地一摆手，语气果决中带着一丝不容置疑的强势，将话题引开：“两位世伯的顾虑，林尘心中清楚，感激不尽！然，此事千头万绪，非一时半刻所能厘清，暂且容后再议！”
他豁然起身，目光如电，扫过朱照国和秦争，瞬间恢复了那份沙场主帅的杀伐决断：“当务之急，是趁着倭寇新遭重创，士气低，军心涣散之际，以雷霆万钧之势，将其在东山省内的残余势力连根拔起，赶尽杀绝！唯有以最快的速度，彻底平定倭患，稳定东山大局，我等才能掌握主动，才有足够的余裕和资本，去从容应对朝堂之上那些明枪暗箭！”
……
东山省，平海卫。这里是倭寇盘踞的最后一个，也是最为坚固的巢穴。背靠陡峭的望海崖，前临一片相对开阔但布满了暗礁和沟壑的滩涂，易守难攻。倭寇在此经营日久，利用地形和掳掠来的物资，构筑了层层叠叠的木质寨墙、箭楼、陷坑，俨然一座海上堡垒。
中军大帐内，气氛肃杀。巨大的沙盘上，清晰地标注着敌我态势。林尘、朱照国、秦争三位主帅围聚在沙盘前，进行着最后的推演。
“倭寇主力约一万五千人，龟缩于平海卫核心营寨及两侧山崖的辅助工事内。其大头目山本鬼冢，是个积年老寇，凶悍狡诈。”秦争指着沙盘上代表倭寇的黑色旗，“他们倚仗地势，储备了不少粮草和火器弹药，企图负隅顽抗。”