夜色如墨，笼罩着刚刚经历过战火与肃清的江南省城。
原来的衙门，如今已成为京营的临时中军大帐。这里灯火通明，与城中大部分区域的寂静形成了鲜明对比。森严的白虎营士兵三步一岗、五步一哨，将这里守卫得如铁桶一般，任何一丝风吹草动都逃不过他们警惕的目光。
中堂之内，凯洛斯等洋人俘虏被押下去后，血腥味已被清扫干净，取而代之的，是浓郁的墨香与地图上羊皮卷特有的味道。
一张巨大的楠木方桌上，铺满了各式各样的图纸。其中最引人注目的，是几幅刚刚被重新謄抄、标注了汉字的巨大海图。它们绘制得较为简单却也精细，岛屿的分布、洋流的方向、甚至不同季节的信风，都标注得一清二楚。这正是从凯洛斯及其下属那里压榨出来的、一个海洋帝国赖以生存的最高机密。
林尘、朱能、赵虎、高达四人，正围着这张桌子，神情专注地研究着这些来之不易的情报。
房间里很安静，只有油灯里的灯芯偶尔发出的“噼啪”声。
“乖乖……这帮红毛鬼，还真有两下子。”
最终，是朱能率先打破了沉默。他用手指心翼翼地，又带着一丝新奇，划过海图上那条从遥远西方向东延伸的漫长航线，脸上的兴奋之情溢于言表。
“尘哥，你快看！这几份图，咱们分开审那几个家伙，画出来的路线竟然能完全对上！从他们老家出发，绕过这片叫什么‘好奇角’的大陆尽头，再穿过这片大海，沿途停靠十几个补给点……我的天，这得走上大半年吧？他们还真是不怕死，为了点香料和丝绸，真敢把命豁出去啊！”
朱能的语气里充满了惊叹，那是一种陆地霸主初次窥见海洋广阔后，最直观的震撼。
林尘点了点头，他的目光深邃而沉静。他的手指，正轻轻地停留在海图上一个标注着“马六甲”的狭窄海峡上。
“这不仅仅是为了香料和丝绸。”林尘的声音不高，却让在场所有人都听得格外清晰，“这是一条黄金与白银铺就的航路，更是一条征服与殖民的血路。他们画出的每一条线，都代表着一个被他们发现、被他们贸易、甚至是被他们奴役的国家。但现在，这些图，是我们的了。”
林尘脸上露出一丝不易察觉的微笑，“有了它们，大海对我们而言，便不再是阻碍和未知。它变成了一条我大奉兵锋可以抵达世界任何一个角的通天大道。”
“得好！”朱能一拍大腿，兴奋得满脸放光，“尘哥，那还等什么！江南这边的叛军和甘文修的余孽，都被咱们杀得人头滚滚，彻底平定了。兄弟们正手痒呢！咱们接下来，干哪儿？”
随着朱能这个问题抛出，房间内的气氛，立刻从对战利品的惊叹，转向了对未来战略的严肃探讨。
这正是林尘今晚召集他们议事的核心议题。
林尘没有立刻回答，他将目光投向了桌案另一侧，那里摆放着几份来自京师兵部的加急军情通报。
“其一，是北边的东山省。倭寇极多，他们盘踞在沿海的各个岛屿上，时常登陆劫掠州县，杀人放火，民不聊生，已经严重威胁到了朝廷漕运的北段航线。”
“其二，是南边的福远省。有海盗，有洋人。其中最大的一股，号称‘南海王’，拥兵数万，战船数百，几乎控制了整个福远的外海。更重要的是……”
林尘的木杆在福远省外海的几个港口上点了点。
“根据凯洛斯他们的交代，除了他们之外，还有其他国家的洋人船队，与福远的海盗有着千丝万缕的联系。他们相互勾结，进行走私贸易。”