一九七零年代，中国北方铁路线上出现了一位身法诡异的“女飞贼”。
她能徒手攀行驶的列车，在黑夜中如猫般掠过车厢顶，数米高的围墙一跃而下，落地无声。
太原铁路公安局的案卷里，她的代号是“草上飞”，而她的真名——宋莲萍——即将成为刑侦史上一个令人扼腕的传奇。
这一切的开始，要追溯到1968年秋寒刺骨的那个黄昏。
山西境内一座僻静的古寺里，武僧宋九庵正要去后院取柴生火。当他拨开枯黄的草垛时，突然发现一个面色苍白的年轻女子蜷缩其中，呼吸微弱。
宋九庵探了探她的脉搏，立即将人背回禅房。喂下热粥后，姑娘苏醒过来，哭着诉说自己的遭遇：父母双双自尽，她准备去内蒙古投亲，盘缠用尽后只能乞讨为生。
“在草堆里睡着前，我最后看见的是寺庙的飞檐。”她后来这样告诉宋九庵。
这个自称宋莲萍的姑娘在寺里休养期间，对练武室的兵器产生了浓厚兴趣。
当她确认宋九庵身怀武艺后，竟长跪不起恳求收徒。出家人慈悲为怀，宋九庵最终应允，想着她学不了多久自会离开。
谁也没想到，这个决定改变了许多人的命运。
在接下来的两年里，宋莲萍展现出惊人的武学天赋。
晨钟暮鼓中，她不仅能熟练运用各种格斗技巧，更掌握了宋九庵独门的“轻身术”——虽不能如传说中飞檐走壁，但三米高的院墙她可借力两下翻越，从屋顶跃下时能就势翻滚化解冲击力。
1970年深秋，宋莲萍不辞而别，同时消失的还有宋九庵积攒半生的积蓄。
老僧在禅房发现留下的空钱匣时，只长叹一声：“此女心术已歪，必生祸端。”他当即修书一封，将宋莲萍的体貌特征和所学武功详述后寄往公安机关。这封信后来成了破案的关键。
此时的宋莲萍，正沿着石家庄至太原的铁路流窜。她很快挥霍完偷来的钱财，转而将目光投向铁路运输。
第一次作案就显示出她与众不同的犯罪手法——当普通小偷还在车厢内寻找机会时，她已学会从车窗外攀爬。
那是个月黑风高的夜晚，开往包头的列车上，宋莲萍先潜入厕所反锁门，然后从车窗探身而出。
强劲的气流几乎要将她甩下车厢，她用特制的绳索固定住腿部，以“倒挂金钩”的姿势悬在行李车厢窗外。
随着“哗啦”一声，车窗被强行拉开，她像一尾游鱼滑进黑暗的车厢。
这次得手的是两箱泡沫拖鞋。次日清晨，她在附近集市以低于市价三分之一的价格迅速脱手。
当工商部门发现市场上突然出现大量来历不明的拖鞋时，宋莲萍早已消失在人群中。
初战告捷让她野心膨胀。经过周密计划，她把目标锁定在软卧车厢的贵重物品上。