一、月夜血案
1992年8月11日的夜晚，湖北省荆州市石首市桃花山镇王李场村，沉浸在夏末的静谧之中。
月华如水，清风拂过山岗，带来一丝凉意。56岁的村民李贻美，在村头经营着一家小小的经销店。
他曾是村里的赤脚医生，为人敦厚，积善成德，很受乡亲们敬重。
当晚，像过去每一个夜晚一样，李贻美在入睡前，里里外外、一丝不苟地检查了经销店的门窗。
因为小店曾三次被盗，警惕的他甚至在床头备下了一杆锋利的梭标，并对邻里放出过“谁再敢来偷，叫他有来无去”的硬话。检查完毕，他才安心躺下。
夜深人静时分，“嗖、嗖”的异响，陡然划破了宁静。这细微的声响未能逃过李贻美警觉的耳朵。
他立刻被惊醒，未及多想，趿拉上床边那双破旧的棉拖鞋，便轻手轻脚地走向店门，想探个究竟。
然而，门刚打开一道缝隙，阴影中便猛地窜出一个黑影！一条强有力的手臂如同铁箍般从身后死死扼住了他的脖颈。
李贻美心中大骇，凭借着一股求生的本能奋力反抗，扭打中，他张口狠狠咬向歹徒的手臂！
吃痛的歹徒顿时凶性大发，另一只手中寒光一闪——那是一把菜刀！刀光在月色下疯狂挥舞，无情地砍向老人的颈部、头部和面部。
李贻美甚至来不及呼救，便在一片血泊中倒了下去，鲜血染红了门廊……他至死都未能触碰到那杆近在咫尺的梭标。
二、黎明现场的勘验
8月12日清晨，天刚蒙蒙亮，同村村民何国林如同往常一样，打算到经销店买点日用品。
走近时，他却看到了让他魂飞魄散的一幕：李贻美侧卧在走廊的血泊里，身下是一片暗红。他惊骇万分，连滚爬跑地冲向村委会，向桃花山派出所报了案。
上午9时，案情随电波传至石首市公安局。副局长与刑警大队长亲自率领二十余名侦查、技术人员，风驰电掣般赶往现场。
现场勘验工作在凝重肃穆的气氛中紧张有序地展开。技术人员屏息凝神，不放过任何一丝痕迹。
数小时后，初步结论得出：死者李贻美颈部被砍断三分之二，颈动脉断裂，左手臂、头部、面部均有大量锐器伤，系失血性休克死亡。
店内被翻动得一片狼藉，零钱箱空空如也。然而，狡猾的罪犯在现场清理了痕迹，侦查人员最终只提取到一枚残缺不全、浸满污血的指纹。
所有迹象都指向这是一起恶性入室抢劫杀人案。鉴于案情重大，石首市公安局当即成立了“8·12”案件侦破指挥部。
三、为恶魔“画像”
8月12日晚，石华堰粮站会议室里灯火通明。参战民警们围坐在一起，烟雾缭绕中，每个人的表情都异常严峻。
他们根据现场情况，开始综合分析、推理，试图为无形的犯罪分子“画像”。
——死者李贻德高望重，无仇家；年近花甲，也无情杀可能。案件性质锁定为抢劫杀人。
——李贻美身体硬朗，警惕性高，且备有武器。能将其瞬间制伏并残忍杀害，说明罪犯很可能不止一人，且胆大妄为，手段凶残，不计后果。
——罪犯对现场环境较为熟悉，但对李贻美高度的警惕性和生活习惯似乎了解不足，很可能事前曾进行过“踩点”。
据此，指挥部制定了侦查方案：以现场为中心，辐射周边11个村庄和单位，以近期出现的暂住人口为重点，根据描绘的罪犯特征，展开地毯式摸排。
桃花山镇王李场村与湖南省华容县胜峰乡的凤形村、钢铁村接壤，这里地形复杂，山峦叠嶂，道路崎岖。
罪犯作案后如同人间蒸发，未留下更多线索，使得侦查工作一开始就步入了迷宫。
四、迷雾中的一丝曙光
侦查工作首先从调查附近暂住人口入手。指挥部成立的11个侦察专班，由局里骨干分别牵头，将侦察范围重点集中在胜峰乡的四个村，立誓做到“组不漏户，户不漏人”。