1986年5月，山城重庆笼罩在潮湿的梅雨季节里。
重庆市公安局刑警大队六队的办公室里，烟雾缭绕。
队长老赵掐灭手中的烟头，目光扫过桌上那叠泛黄的卷宗——七年前那桩离奇失踪案，像块巨石压在每个办案人员心上。
生不见人，死不见尸。老赵喃喃自语，对面的铜梁县公安局副局长老杨猛地吸了口烟，烟雾中他的眉头拧成了疙瘩。
而斜靠在沙发上的大足县刑警队副队长老张，正反复推敲着卷宗里那个名字：王远凤。这个25岁的农村女子，就像人间蒸发般消失在1979年的寒冬里。
……
时间倒回1980年10月，一个满头大汗的中年男子闯进大足县公安局。
正是王远凤的堂兄、在新疆克拉玛依市公安局工作的王远才。我妹妹去年在姐夫叶作昌家里失踪了！他急促地说，可能被拐到安徽、河南去了！
在那个四川妇女外流严重的年代，这样的报案并未引起足够重视。直到1984年春天，情况突然出现转机。
王远才在老家意外得知，1980年3月在铜梁县土桥乡的拱桥河里，曾发现一具无名女尸。
他立即走访了当年见过尸体的群众，拿着公安部门存档的女尸照片给亲友辨认。就是远凤！好几个亲戚指着照片肯定地说。
从1986年3月起，一封封控诉信雪片般飞向各级公安机关。
信中揭露了更骇人的内情：司机叶作昌以找工作为名，将王远凤的户口从铜梁迁到大足，长期实施强奸致其多次流产。
在王远凤扬言要告发时，这个道貌岸然的姐夫竟狠下杀手......
“重启调查”
四川省公安厅的督办令让案件迎来转机。由三地警方组成的专案组迅速成立，但摆在面前的困难令人窒息：案发七年，现场早已破坏，关键证据缺失，连死亡时间都难以确定。
就是大海捞针也要查个水落石出！老赵在专案会议上拍案而起。兵分两路的调查随即展开：一路赴铜梁核实女尸身份，一路对大足县的叶作昌进行秘密调查。
调查结果令人意外：经比对尸检记录，拱桥河女尸并非王远凤——她上颌缺两颗牙，腹部有妊娠纹，与王远凤的特征明显不符。
但这个结果反而让办案人员更加不安：如果王远凤不是那具女尸，她又身在何处？
专案组转变思路，深入叶作昌所在的明星乡走访。村民们最初三缄其口，但在民警耐心工作下，终于有人开口：
那段时间叶家天天吵架，后来突然杀猪买鸡，却把门反锁不让外人进。