在清理炉灰时，一枚沈阳农学院的校徽重见天日。保卫科根据编号查证，死者可能是去年夏季失踪的女毕业生栾春荣。
据师生回忆，栾春荣家境贫寒，性格内向。由于毕业成绩不佳，她曾流露过轻生念头。
去年夏天的一个夜晚，她突然从校园消失，只留下箱子里整齐叠放的衣物、书籍，甚至还有一只当时颇为贵重的手表。
尽管校方组织搜寻，甚至在发大水的浑河沿岸反复查找，却始终活不见人、死不见尸。
因为没有遗书，也有人猜测她可能遭遇不测。没想到一年后，她竟以这种方式重新出现在世人面前。
但这个推论很快受到质疑。锅炉工人们清楚地记得，去年秋天他们刚彻底清理过烟囱，当时根本没有发现尸骨。
而且单凭一枚校徽，怎能断定就是栾春荣？万一是他人故意放置的呢？
更让人想不通的是：18米高的烟囱，一个瘦弱女生如何能在深夜独自攀爬？若真要自杀，直接跳下便是，何必费力爬进烟囱？
疑云重重，徐功伟倍感压力。他取来栾春荣生前的照片，运用颅像重合技术进行比对。当照片与头骨完美重合时，身份确认了——就是栾春荣。
为了揭开真相，徐功伟提议进入烟囱内部勘查。年轻的痕检员袁传本主动请缨，他头戴矿灯，站在特制的木箱里，由消防云梯吊着，从烟囱顶端缓缓下降。
徐功伟和同事们仰望着高耸的烟囱顶口，心都提到了嗓子眼。在没有现代通讯设备的年代，他们只能在心中默默祈祷。
二十分钟后，木箱落地。袁传本带着重要发现走了出来：“是自杀！她在11米处的收缩口台阶上卡住了。”
据他描述，在距地面11米处，烟囱内壁有一圈收缩形成的台阶。
砖面上残留着毛发，还有尸体腐烂时液体流淌的痕迹，以及无数烟灰凝结成的灰柱。这些都说明，栾春荣是坠落在台阶上当即死亡的。
徐功伟听后豁然开朗。他分析道：尸体以头下脚上的姿势卡在台阶上，因此去年清灰时未被发现。
经过夏季高温腐败，冬季锅炉烧煤的烟灰不断落下，与尸体渗出的液体混合，将头部层层包裹，形成保护壳，这才让发辫得以保存。
而悬垂的双腿因接近高温，被烧成炭化。直到肌肉完全腐烂，尸骨才坠落到底部。
这个结论证据确凿，合情合理，最终说服了校方和家属。
那么，她为何选择如此决绝的方式？也许，这个内向的姑娘只想安静地离开，不愿被人发现她死后的模样。
她可能以为烟囱永远是个密闭的空间，却不知道它每年都要被清理。
在某个漆黑的夜晚，这个平日内向的姑娘鼓足平生最后的勇气，沿着烟囱外侧的铁梯，一步步攀上18米高的顶端。
在对这个世界投去最后一眼后，她纵身跃入了那片深不见底的黑暗。