室内有许多窗户，但一扇都透不出光芒，全靠不亮的灯光照明。
宛如来到了古罗马元老院的议事堂，
庄严肃穆到甚至压抑。
大厅的中央有一座同样由美丽岩石制成的圆桌，但巨型圆桌没有空出来的位置，放着的不是椅子，而是“棺材”一样的长方形。
随着参会成员全部到达，
那些“棺材”在启动的作用下一瞬间透明，又缓慢回到冷酷的深色——
这是为了里面的人在长时间的“睡眠”后醒来时，脆弱老朽的眼睛不会因光亮受损。
也是为了遮掩灌注进“棺材”中那些未知作用的黑色物质。
透明的一瞬，那些“长方形”中显露出来的人影，分明是一个个皮肤已经爬满皱纹褶子的老人，甚至说是干尸。
微弱的机器声，设备之内的生命体征越来越强。
机械声以外，似乎还有某种难言的，令人联想到恶心场景的窸窣动静，
就像什么被泡胀、扯开的声音。
会议桌上部分人不知道联想到了什么，不适地皱眉，但很快恢复了正常表情，不敢让人察觉。
没过多久，那些“棺材”慢慢开启，一共八位看起来就像六十岁出头的老人从里面走了出来。
长方形一瞬间透明露出的可怖画面好似只是人的错觉。
他们的表情或冷酷，或温厚，
但无论怎样都不敢让人小瞧。
实际上，真正跟他们同龄的人早就化成了灰。
伯德温·德蒙特，这位带着德蒙特家族离开黑曜帝国的第一代家主，鹰钩鼻阴鸷，
沙哑的嗓音冷酷，他说：“庆祝吧，我们又一次为了星光的未来聚在一起。”
他们早在黑曜帝国刚传出重建消息时就已经被唤醒，
但表面还看得过去，实际内部每一刻都离彻底腐坏更近的老家伙们，除了通览消息做出决策时，都怕死地缩在棺材一样的维生设备中。
埃文斯家族的元老，浑浊的眼睛看向一个中年人——
埃文斯家族现在的家主，也是埃文斯教授的侄子，哈里特·德蒙特。
他问：“我看到消息，就在刚才，黑曜帝国的来使主动提出要见一个年轻人，这是为什么。”
在场的亚伦，睫毛一颤。
首位空着，坐在次位的塞勒斯表情不变。
哈里特·德蒙特在刚才也知道了这个消息，还知道那个少年是自己长辈的学生：“抱歉，我并不知道其中的内情，从表面上看，那个少年和黑曜帝国并没有明确的联系。”
他说完，若有若无地看了一眼坐在次位的王储。
康拉德·德蒙特突然开口：“我知道那个少年，他跟那个叛徒斯图尔德可能存在某种联系。克拉伦斯·斯图尔德以前一直活跃在迷雾星，而他同样来自那里。”
一向跟德蒙特家族不对付的詹森家主，冷哼了一声：“我手下也有不少天才将领来自迷雾星及附近，难道我能以此判断他们都有问题吗？”
康拉德冷笑：“我的孩子亚伦也去过那里，如果真的被我发现他有问题，我也会毫不犹豫地处理他。”
短短时间外表已经成熟许多的亚伦，安静地坐着，模样恭顺，
即使已经成为新任家主，又被这么说，
似乎也还是对这位已经被赶下台的前任家主父亲存在着亲情的向往，没有抱怨。
询问这个话题的元老重复：“这一代的斯图尔德啊……”
另一个元老开口道：“即使没有确凿的证据，跟叛徒相关，宁可错杀也不能放过。”
亚伦表情有些不情愿，但还是开口：“那个少年天赋极高，从被检测出制卡师天赋，在短短两个月内就成为了二级制卡师。”
在场的人都日理万机，元恬毕竟还没成长起来，关于他的天赋，消息传播得并不是那么快。
现在一进入视线中，即使是历经多个时代，见证了无数天才的元老们也是一默。
最后是八位元老中心位置的伯德温·德蒙特一锤定音，结束了这个突发议题的讨论：“如果是这样，那黑曜帝国使臣的举动就可以理解了，一位有可能步入九级的制卡师，在哪里都会被争取和保护。”
“星光不能放过这样的人才。”
之前开口表示“宁可错杀”的元老也点头：“康拉德，大长老之前对你的评价没错，你太过软弱又缺乏思考，他的年龄不大，又有这样的天赋，怎么会到现在还没被你抓到把柄。”
亚伦低头：“父亲……对叛徒斯图尔德的消息很关心，也是为了星光着想。”
元老：“你不要为你的父亲辩解，没有及时保护拉拢，反而让黑曜帝国的人钻空子，你也有错，你不能让关系蒙蔽了你的理智。”
最后伯德温的衰老的三角眼看向康拉德，说：“到此为止，如果这样的事再发生，你就不要再插手任何事务了。”
另一位元老嘶哑道：“正式进入第一个议题，关于昨天晚上在王都夜空出现的异象。”
灯光昏暗的大厅中，关于昨晚飞入天空、双翅璀璨的巨鹰，
以及之后极光的视频被循环播放。
负责的官员道：“我们确定，经过特殊部队的清理，现在王都已经没有那股能量残留了。但它的出现对王都产生了什么影响，我们还在进行全面的搜集和研究。”
他不确定道，对这个结论也有些费解：“但现在来看，那并不是一种有杀伤力的直接武器，残留的辐射跟日常电器持平，对人体没有危害。”
詹森家主：“这怎么可能？防御线没有接收到任何入侵警报，这需要高等科技和大量财力的支持。”
“你是说那个目的未知的势力，大费周章在王都制造了这么一番异象，最后什么影响都没有？难不成他们是为了放烟花给你看？”
官员擦汗：“这……当然不可能，我们会加强巡逻和监测，一旦有异常情况就马上汇报。”
旁边跟着的科学家勉强压住自己本能的反驳欲，腹诽：
恕他直言，他们已经调用了权限内民用军用、所有能用的设备，
以王都的防卫和科技等级都无法查出危害，大概率那阵类似在古蓝星被称作‘极光’的自然现象，的确没有杀伤力。
但总不能真的就是为了“放烟花”吧。
亚伦没有参与这个话题，他敏锐地发现，在视频中那只周围弥漫着不明显的黑色老鹰出现后，
八位元老的表情都有不同程度的僵硬，是类似恐惧不安的情况。
像是长期处在某种威胁和权威之下形成的，
类似条件反射的本能，
刻意压制也不能完全隐藏面对他时的畏怯。
官员看了一眼沉默着，似乎对这个议题并不感兴趣的元老们，拿出提前想好的说辞，道：
“这种异象在黑曜帝国的使团到达后出现，很可能是他们暗中搞鬼。”
“但黑曜帝国现在百废待兴，无力跟强大的我国发生冲突，所以才用这种方法威慑我们，让我们陷入慌乱和恐惧。”
“这是黑曜为了在谈判中占据优势的阴谋！”
詹森家主勉强接受了这个解释。
嘶哑的声音再次出现：“既然没有疑问，那就进入下一个议题，对于新建立的黑曜帝国，星光要站在什么位置，使用哪种态度。”
这个议题显然是重头戏，圆桌周围，多个声音接连响起：
“黑曜帝国居然真的控制住了感染星系肆虐的怪物，我们必须弄清楚他们的手段。”
“感染星系不乏矿产和能源丰富的高文明星系，如果能重新回到我们的控制，无疑会大大增强星光的实力。”
“难道我们要向刚刚成立，建制都不完善的黑曜妥协？星际势力可都在等着看我们的态度，我们要让他们看笑话吗？”
“星光帝国的尊严与荣耀，我们绝不能低头。”
“这不是低头，这只是合作，各取所需而已。”
“哼，就像黑曜联邦那些软脚虾一样‘合作’，不，现在应该叫他们伊诺克联邦了。”
在这个话题上，参加会议的人明显出现了分歧。
坚持要压黑曜一头，让星际所有势力知道谁才是第一大国的大贵族一顿，说：“难道你们真的相信那个精神力回溯成像中的黑影，真的是几百年前那个尼德拉肯·兰开斯特吗，这怎么可能！”
“这就是郁金集团那些诡谲商人不入流的市井手段，在让联邦那些所谓的‘忠臣’和追随者不战而降，只有胆小鬼才会被吓到！”
他说完，会议进入了一瞬间的静默。
过于激动说出这句话的家主也一顿，默默低下了头，心中有些惶恐。
因为不止是他，在场所有人都想到了之前那次会议上，
从邵国小队幸存者精神力中提取出的影像，那个看不清脸的黑影出现后，
圆桌旁这八个元老的反应。
面容上最老的，也是身体状况最差的贺拉斯元老更是直接一口气没上来，
被当着所有人的面紧急送回“棺材”里休息了一段时间，
生命体征平稳后才重新回到会议里。
即使已经过去三百年，但不少传承悠久的贵族，回家里找到了这位贺拉斯元老反应如此之大的原因——
贺拉斯家族跟其他星光帝国最初成立时大多数家族不同，它并不是从原黑曜帝国里分离出去的，
而是尼德拉肯一世的敌对势力。
在那场一面倒的战争中，贺拉斯元老侥幸捡回了一条命，但被打出了心理阴影，被抽走了骨头，
连夜当了逃兵，带着自己的家族改名换姓、销声匿影。
事实证明他的决策的确保住了家族，他原属的势力没在黑曜君王手中撑过一个月。
因为议题，熟悉的画面再次于壮观空旷到冰冷的大厅中播放，
暂停时，有着黑发、气质积雪封霜般的身影恰好定格。
他正好看向了注视者的方向，
甚至有种跨过了空间，径直打量圆桌一侧那八个被称作元老的行尸走肉，
视如敝履，不放在眼中。